杂着一声声衰号，接着依稀的竟有“救命、救命”的声音——想是村民惨遭金使欺凌的呼叫，相随的隐隐有粗野的笑声入耳，像金使的鼓掌声，又象宋兵的奉承声，客人与艄公对望一眼，已知就是适才淘米妇人所说的那群金使在作恶了，不由相顾惨然。那艄公忽“咦”了一声，只见一路上遥遥能见的那一人一骑这时慢慢走来，正缓缓向那个村子行去，这一去，可不是羊入虎口？艄公人老心慈，忙扯着嗓子叫道：“喂——”，却又不敢太高声，怕惊动对岸金人。离得太远，那人想是听不见，船上二人着急，正待齐声再叫，忽见对面村子红光入眼，还夹杂着黑烟滚滚，竟着起火来！火势转瞬之间已然大盛，这么阴湿的天，想必是有人故意放的。艄公一楞，人都惊呆了，那长身文士一掌拍大船舷上，怒得都说不出话来。就这么一会儿的工夫，却见对岸那一人一骑非但没有停下来，反忽然加快，卷蓬似的，远胜凡马，直向那片小小村落奔去，转眼间没入火中，踪影难见。船上两人“呀”地一声，正不知那人要怎样，这不是又添进去一条性命？正满怀悲悯地等着他的呼救。——对面村里的惨叫却早已停了下来，想来不上一会工夫，一村人已死的死，逃的逃，光了。隐隐只有一片笑声入耳，听着残忍而耻辱，让船上两人都忘了身在何处，是何家国！那隐约的笑声忽被打断，接着化为怒叫，然后不是一声惨叫、而是一声声连成一片的痛呼衰号，夹杂着金人的咒骂，还有护送宋兵的帮腔。两人远远的只见对面火光冲天中似有什么一闪一闪，东飞西掷，雷奔电掣，每一停便是一声惨呼传来，尖锐凄厉，远比他们刚才笑的声音更大更刺耳。一个平静的小村竟似变成了边庭沙场，直惊得艄公瑟瑟发抖，那文士也心底骇然，喃喃道：“剑气纵横？剑气纵横！”——这分明是适才那人路见不平，拨剑杀贼呢。人声却只是在火光中挣扎，竟没望见一个人影能逃出村来。隔了良久，最后一声特别长的惨嚎后，除对面火光黯淡，身边江水嘶嘶，十里之内，再无人声。想是飞鸟也惊呆了，树颠草丛，更无一羽之振，一虫之鸣。船上两人侧耳倾听，良久，只听得一串微微的“踢哒踢哒”声传来，却是那头牲口拐出了村口，渐行渐远，慢慢化成了一团看不清的墨色。
呆了半晌，客人哑着嗓子道：“痛快痛快！”回望桥头，那首词正墨迹犹新，酣畅淋漓。重头读过，只觉一轮冰月当头砸下，冰凉彻骨；再读一遍，忽又觉一腔热血直冲脸上，忠义愤发。那客人喃喃道：“罢了，罢了，书生误我！书生误我！”艄公只怕迟延多事，也不待饭熟，便解缆东下。只那客人把一曲《水调》悲歌三道，慷慨不已。
没想岸上有行路的行人认得他是镇江名士沈放字傲之的，当晚住宿时又听得七里铺烧杀之事，私心忖度，以讹传讹，第二天消息便不胫而走，竟说某月某日，沈放单身孤骑，青衫溅血，于吴江长桥北岸七里铺截杀金使二十余人、千夫长一人、及护送宋兵若干，散发断剑、秃笔题词、放舟而去。不日谣传京师，天子高宗览词默然，一言不发，将那首词传视丞相。秦丞相也由此立即派遣缇骑，暗诏严访。一时之间，一曲《水调》，歌起大江南北！