京中无人不知，长得跟面团子一般的工部营缮郎中秦业，家里有个貌美如仙的女儿秦可卿，据说识文断字，如今不过十五岁，已管家四年，目前待字闺中，尚无婚配。
按理说秦业虽然只是个五品京官，家里穷些，可从祖上算起，也算是书香门第。这样人家的女儿，若不是准备进宫做个女官，或是攀个望不到的高枝，早该定下亲事，安心待嫁。
坏就坏在，秦业还有个儿子。
秦业的儿子大名秦钟，如今不过十岁，乃是秦业年过半百所得。自幼如珠如宝的捧着长大，难免染上了些许骄纵习气。何况这孩子又长了副娇躯弱体，算是捧着药碗当饭吃，能否成年都未可知。
如今秦业已经年近七十，随时都可能散手人寰，娶了秦可卿，非但不能有些许妻族助力，说不定还要养个病小舅子。低品京官一年俸禄不过几十两，加上碳敬冰敬，养活自己不过将将好，再去接济小舅子，算来算去，漂亮又不当饭吃，同等人家，竟无一人提亲。
秦可卿竟然被剩了。
话说这一日到了端午，正是沐休日，秦业闲来无事，正在书房看书，忽听得管家来报，端王府派人来了。
秦业不过五品小官，管得虽是皇陵修缮，却着实跟这些皇子们打不上交道，何况如今圣上年岁渐高，太子爷和几位成年王爷都蠢蠢欲动，他们这些没有靠山后台的小京官们避之唯恐不及，怎会靠上前去。何况，他跟着端王府已有多年不联系。
秦业一张圆白胖的脸，本就皱纹不少，这一来，更是挤成了个包子。只是人都来了，秦业也不敢耽误太久，问清楚来的不过是位管家，便换了身见客的衣服，匆匆然赶到了花厅。
那管家一见秦业，却扑的跪了下来，眼眶通红地冲着秦业叫了几声姑爷。秦业六十丧偶，妻子已经去了八年，如今年近古稀，姑爷这个称呼足有二十年未听过，此时咋一听，眼睛不由自主地打量着来人，竟是越来越面熟。
那管家看秦业疑惑，忙道，“姑爷，小的是李胜啊，李忠的三儿子。”
将眼前枯瘦的跟柴火垛似得李胜跟黑胖的李忠联系起来，秦业这才想起他是谁，随后又想着他以端王府管家的身份前来，忍不住就激动起来，赶忙问道，“你家小姐呢，你怎会来这里？”
李胜听了这话，终于憋不住，嚎啕大哭起来，秦业瞧见他受了许多苦，恐怕这悲愤之情在心中抑郁许久，也不打断他，只是给管家秦一使了个眼色，秦一会意，将下人们都带了出去，也不关门，自己守在了里花厅五丈远的地方。
哭了许久，李胜的抽泣声才渐渐小了下来，打着嗝同秦业慢慢说道，“小的见了姑爷心中激动，请姑爷恕罪。”
秦业哪里在乎这个，见他无事了，指着旁边早就上来的茶水，说道，“喝点茶润润嗓子，把事情从头到尾说一遍。”
原来这李胜不是别人，正是他那老妻的娘家家生子，他岳父一辈子就得了两个女儿，姐姐嫁给了御史李铮，生得一儿一女，儿子病弱，早早离去，女儿却得了大福，于雍和三十年被指给了当年的三皇子，现今的端王爷水煜（yu），这李胜就是当年李氏的陪嫁。
李氏也算好运，嫁给三皇子不过两年就得了个儿子，名唤水灏，排名第四，李氏又被王妃抬举，协助管里王府。按说这辈子都有了指望，只是三皇子府中并不安生，不过三年，便有个极为得宠的侍妾在李氏面前流了产，李氏百口莫辩，王妃一声令下，便被送到了郊区的庄子上养病，其实是打入了冷宫。
可怜李氏所出的第四子水灏，如今也堪堪长到了十五岁，却跟个隐形人一般，从未听人提起过。
当年事发时，秦业不过是个六品小官，在京城中又无多少亲朋，花光了养老的银子，找人往三皇子府中打听消息，递送东西，却都被挡了回来，对那孩子竟是一无所知。只好又转了方向，收买了看押李氏的人，每月送些东西过去。
一晃，这都十二年了，三皇子成了端王爷，他竟忘了自家还跟他带着亲？
想到这里，秦业也湿了眼睛，对着李胜问道，“你家小姐何时回来？可还会再送走？”
那李胜这才露出了笑模样，“不走了，不走了，小姐昨日申时才到的，昨日太晚，怕送了消息后，您心中挂念，便遣了小的今日一早来。小姐原话说侄女刚刚回府，不便出门，姨夫救命之恩不敢忘却，待到时机合适，必然当面磕头谢恩。”说罢，这李胜又跪了下去，咚咚咚地磕了三个带血的响头，道，“姑爷，小的先给您磕头了。”
李胜磕完了头，擦了血，抹了药，才开始说正事。原来这五月初十恰逢端王爷三十五岁整寿，王妃定下要热热闹闹办一场，非但请了京城各家的公子、小姐，还点了几位有名分的侧妃、侍妾，准许他们家人进府小住几天。
王妃顾念李氏多年未在京中，便给了李氏一个恩典。李氏在京城亲戚不过秦业一家，便想接秦钟、秦可卿两人到端王府暂住几日。
此理由倒是合情合理，何况李氏不过一个妾，秦家更是算不上端王府的亲戚，到时候只在李氏院中居住即可，想来没什么问题。秦业便答应了，与李胜约定好明日辰时来接。
送了李胜离开。秦业瘫坐在花厅的太师椅上，一时间回不了神。他秦家五代单传，妻族是唯一的亲戚。他又与姐夫王铮交好，如今姐夫姐姐