木叶22年，一战的硝烟已完全退去，各大忍村都在抓紧时间修身养息。
木叶村，忍者学校门口。
“日向君，明天见~”
“云泷同学，拜拜~”
男孩脸上带着温和的笑意，跟几名青春靓丽的同班女孩挥手道别。
他一袭白色劲装，细碎的短发自额头分开，露出光洁饱满的额头。略显稚嫩的脸上五官分明，嘴脸噙着一丝温和的笑意，给人一种温文尔雅的感觉。
在女孩们略带羞涩的目光注视下，日向云泷的背影慢慢消失在街头的末尾。
不多时，他便回到了族地宅邸。
抬起头，看了眼大门上方牌匾的“日向”二字，日向云泷脸上依旧噙着笑容。
刚一踏入宅邸，一股莫名的氛围迎面扑来，令人感到身心压抑。来往的成年族人们，脸上俱是冷漠，即便碰面时脸上勉强挤出笑容，也是极不自然。
仿佛每个人，都被困在牢笼之中，虽然在某种程度上获得了保护，但也意味着，这辈子都要活在牢笼的阴影中。
沿着走道七拐八饶，几分钟后，他在一间看起来很是普通的房间木门前停了下来。
推开门。
“母亲大人，我回来了。”
换下鞋，他走在木制的地板上，在“吱呀”声中，向着房间内走去。
“泷君，今天辛苦了。”
“饭菜已经准备好了，赶紧来吃吧。”
母亲晴子是一位普通的下忍，无论是性格亦或是才能，都不适合忍者的道路，因而在艰难熬到退役后，成为了家庭主妇，经营着一间日用小商铺的同时，照顾着家人的起居。
祖父祖母早在多年前就已战死，父亲也在日向云泷出生后不久，在一次忍者任务中丧生，虽然留下了一笔不菲的资产，但孤儿寡母的，生活总是不那么容易。
但幸亏，独子非常争气。
年纪尚小时，就展露出了惊人的忍者天赋，加之“日向”这个姓氏。
是以，这些年来也没人敢来招惹他们，这令晴子一度欣慰，只是，今天的她脸上笑容略显勉强。
看着静静吃饭的儿子，她目光深处，流露出几许悲呦之色。
宗家长子，已经年满三岁了，明天……
想到这，她眼中的悲色更深。
晴子对面，日向云泷像是什么都没看到似的，吃完饭后，说了句“我吃饱了”后，便起身走回房间。
昏暗的房间内，日向云泷先是点亮烛台，而后坐在书桌，从中取出了一本名为《火之意志》的书籍。
明亮的烛光下，他翻开书，看着开篇的那段描述，嘴脸勾勒出一抹莫名的笑容。
“树叶飞舞之处，火亦生生不息。火光将会继续照亮村子，并且让新生的树叶发芽。”
“火之意志，有趣……”
“就是不知道你的这团火，比起我的火，如何呢？”
……
第二天日上三竿，日向云泷才慢悠悠的起床，简单的吃过早餐后，在母亲复杂的神色中，他推开房门，向着中心训练场走去。
一路上颇为冷清，作为日向一族每隔一代举行一次的庄严仪式，参加的年轻一代分家族员们早在父辈的带领下抵达了仪式地点，正静静等待着“神圣之时”的到来。
像日向云泷这般，在仪式开始前五分钟才姗姗来迟的族员终究是少数。
中心训练场，是一处极为宽敞、足以容纳数百人同时训练的大型训练场。
平时里，无数日向忍者会在此地修炼，但今日，这里却静悄悄的一片，数十名分家孩子，上到8岁，下到3岁，都在父辈的带领下，静静站在这儿。
至于那些年龄更大些的分家孩子，并没有出现，因为他们已经不需要了。
跟父辈们满是复杂的神色不同，这些3、4岁尚且年幼的孩子眼中，有的只是对即周围人的好奇，纵然是年长些的孩子，知道了接下来所要发生的事情，也不过是稍显沉重。
还未被困于笼中之鸟，又怎知自由的可贵？
随便找了个位置站好，日向云泷静静等待着，跟其他孩子不同，他平静的眼神深处，闪过一丝微不可查的期待之色。
五分钟后，随着约定之时的到来，一名身穿宽松衣袍的中年男人，牵着一名三岁左右、看起来还有着羞怯的男孩，从中心训练场的大门外缓缓走了进来。
男人面色平和，与周遭所有佩戴护额的日向分家族员不同，他的额头上光洁一片，干净得有些刺眼。
看到男人到来，所有的分家族员们纷纷低下头，而那些孩子们虽然也在父辈的示意下鞠躬行礼，但还是忍不住用眼角的余光打量着站在族长身旁的男孩。
面对众多视线的注视，男孩虽然有些害羞，但还是强装镇定，努力表现出一副成熟的样子。
环视了一圈，确定所有需要刻下咒印的分家孩子都已到场，男人肃声道：
“今日，是我日向一族宗家继承人日向日足的三岁生日，同时也是分家孩子们刻下神圣咒印‘笼中鸟’的时候！”
“守护宗家，是身为分家族员应尽的义务与责任，也是我日向一族从建立到现在，逐步成为木叶豪族的重要原因。”
“咒印会保护着你们，使你们日后上战场不会成为他村忍者觊觎的目标。”
“现在，我念到名字的孩子请一一上前，由我为你们刻下神圣的咒印。”
“第一位，日向日差。”
被念到名字，现在人群前列的男孩身体一颤，而