二十五号唐牧之和玄澄回到卫生厅的时候已经是深夜，玄澄在飞机上做好了这次任务的日志，现在无事可做，他想帮唐牧之准备上面验核他的材料，唐牧之没同意。
按照规定来说，唐牧之执行任务时突发意外情况，超过两月失去联系，后边经了解又有被外国势力拘捕的经过，他要回到卫生厅之前应该马上被控制起来进行审核测试的，不过冯卫国替他争取了几天的时间……加上这次一回国就以结婚为理由请长假，这个步骤是不能免去的。
审核单位不属于卫生厅，但任芳澄还是管理者之一，这时候任芳澄手底下并没有后来“从宽凳”那样方便的设备，为了确保审核人员没有背叛、泄密等行为，审核的步骤相当繁琐复杂，一进去得待上半个月，这期间也没法和外界取得联系，性质实际上和软禁一样，黑管儿以前最受不了的就是这个，实际干这行根本免不了。原着当中，碧游村事件之后，马仙洪被曲彤劫走，所有知情人员全部上了从宽凳，连赵方旭自己都没有避免。
现在正是深夜，唐牧之替黑管儿写完辞职申请后又连夜准备好了审验材料。第二日，唐牧之开车从卫生厅出去，林至慈不松口，他只好再跑一趟任芳澄那边。
任芳澄身体抱恙，这几日在自家休养，她平时住的地方就是江城江岸区的军区大院，开车避过午高峰的话一个小时就能到。
三月末的江城已经暖意融融，走到诗情画意的季节。悄悄苏醒的万物在这个城市的每一个角落，植物焕发生机，绿叶在阳光下摇曳，绿色的植物随处可见，都在迸发着城市的朝气和活力，江滩和待放，唐牧之开车驶过江畔，长江那头的城市森林已经初具规模，还有半成品的大厦和无数塔吊定格在雾气当中……军区大院坐落在江畔一个不起眼的角落，门口有哨兵在站岗。
这不是唐牧之第一次来到任芳澄所在的军区大院，或许是因为任务完成得突出吧，这位任老对他也是十分青睐，卫生厅内除了他、黑管儿、玄澄和林至慈，其他人是没有到她家来做客这种特权的。
卫生厅距离这里不短，但哪都通江城分部倒是就在这里附近。现在哪都通华中大区的负责人任玉龙是任老的小儿子，据说任芳澄结婚之前和丈夫有协议，如果有两个孩子，那么小儿子就得姓任。
任玉龙是个工作狂……或者说大区负责人都挺繁忙的，少有陪伴家人的时候，唐牧之来的几次都没遇到过他。其实两人之前还算有过交集，唐牧之当年在津沽滨海机场遇到后来被称为邪师的王国平，便改变行程到江城解决了这个祸害，没想到却被苑陶带人追杀，连尸体都没处理好便草草走了，在神农架唐牧之扒车被黑管儿发现后，冯卫国当时联系的就是任玉龙这才确定唐牧之的身份。
不过唐牧之也对任玉龙没什么兴趣，据他了解这个人话说三句不离工作，唐牧之则是一般将这两者拎得比较清，而且也恪守卫生厅的保密原则在平常很少提及。
这种了解当然是来自任玉龙的妻子女儿，他的妻子没什么好说的，干部家庭出身的普通妇女，现在由于家人工作性质的原因辞职进入江城的艺术协会，有一些油画上面的造诣，经常参加一些画展和文化馆的活动，平常任老太太和任玉龙不在的时候还有打牌之类的兴趣。
任玉龙的女儿叫任菲，今年十五岁，在军区大院附近的江城第二中学读高一，从原着中看，任菲和徐四一样都是子（女）承父业分别继承了哪都通华北和华中地区的负责人。
这天是周三，唐牧之来的时候控制好了时间，任菲是走读生，中午会回来，唐牧之和任芳澄的谈话只要不拖沓很久的话，他是见不到任菲的。
倒不是唐牧之怕见一个小姑娘的面，也没有发生过里情窦初开的美少女对来往她家的神秘工作者芳心暗许的狗血情节……原因无他，任菲对炼炁很感兴趣。
任菲还小的时候，任玉龙就让手下的心腹和她认识过，原意是为了提早让她接受异人这个圈子。
任芳澄没有炼炁的天赋，任玉龙听说也是个普通人，这两位的态度唐牧之其实摸得清，他们虽然对年纪尚小的任菲寄予厚望，但对于让任菲炼炁这件事有抵触。
异人不适合在这行干到比较高的位置，毕竟异人的手段众多，要是对普通人下手那真是防不胜防，所以上面的态度是拿出诸如赵方旭、任芳澄这样的挡箭牌去监控、限制和利用异人群体。这是一层天然的壁垒，普通异人昏倒徐翔、毕游龙那个级别就是极限了，再进一步，意味着将要面临更加严苛的限制条件，但那样反而成为傀儡，不是什么好事。
任老和任玉龙是希望任菲更进一步，但是一旦任菲成为异人，她的晋升之路就能看到头了。
“牧之，这么早来了？”
军区大院门口哨兵检查完唐牧之的证件，又给任老那里打电话确认之后才放他通行。军区大院建成的年代比较久了，是低层住宅，只有三层，每栋楼之间相隔很远。任老和儿子儿媳住一起，房子小了当然不方便，临江的六号住宅，二单元整个都是任家的。
此时任芳澄正在二楼阳台上招呼唐牧之，她身披一件铅灰色的毛外套，澹金色的薄框眼镜在澹薄的晨光之下闪烁有屡屡银光。唐牧之上去后，她没有问询工作上的事情，道：“中午留下吃饭吧？我叫小菲妈妈回来多买点菜