九江太守边让领五千人马救援徐州，不想于半路遭曹操亲领大军拦截，双方爆发大战。
最终边让受限自身实力，被曹操大败，自己亦被曹军大将典韦于阵中生擒活捉。
曹操端坐于帐中，看着下方蓬头垢面的边让，一脸得意，谓左右道：“今日一战，不费吹灰之力击溃九江兵马，皆诸位之功也！”
下方众人听到曹操夸奖，心中高兴，同声回道：“吾等不敢贪功，此战皆托主公鸿福也！”
“哈哈哈哈！”众人话音刚落，边让突然仰头大笑，讥讽道：“古语有云：上不正则下必斜，为上者乃虚伪之人，其属下必为阿谀奉承之徒也！”
曹操听到边让一再出言侮辱自己，心下恼怒，猛一拍案几道：“匹夫，当真以为吾不敢杀汝否？”
曹操对边让一而再，再而三的忍让，可其却变得愈加肆无忌惮，简直岂有此理！
若非顾及边让在士人中的名望，以及刚刚占令兖州，曹操早已命人将其斩首示众，以儆效尤。
边让听问神情不屑的瞥了曹操一眼，嗤笑道：“吾大好头颅在此，汝自可取之，索性彭城数万百姓之魂未远，吾正可结伴而行也！”
“匹夫安敢无礼？”
一旁早已忍耐许久的夏侯惇，未等曹操回话，再也按耐不住，腾的一下站起身来，怒目圆睁，以手指边让道：“汝一败军之人，明公宽宏不忍加害，却如此不知好歹，屡出恶言，与畜生何异耶？”
边让听言微微转身，自上而下打量夏侯惇，微微摇头。
夏侯惇见边让看来，冷哼一声，怒目而视。
边让打量已毕，啧啧道：“听汝刚才之言，犹如三岁稚童也，曹操为一己之私，妄动刀兵，使两军士卒枉死，何来宽宏？
为泄私愤，兴无名之师，更倒行逆施，将彭城无辜之民屠戮一空，何来宽宏？
若吾为普通之人，并无如今名望，曹操可会相容否？
其因担心杀吾不祥，引兖州动乱，故假仁假义，惺惺作态，如此虚情假义人，便是汝口中之宽宏耶？”
曹操听完边让一番言语，气得暴跳如雷，大骂一声道：“匹夫安敢如此欺吾耶？”骂完便要下令将边让推出斩首。
帐中荀攸急忙起身劝道：“主公息怒，如今徐州未破，充州空虚，若杀此人，恐引动乱，得不偿失也。
不若先将其囚禁军中，待攻破郯城，平定徐州，再按罪处理不迟！”
边让曾在何进府中任职，故识得荀攸，当即怒道：“颖川荀氏，世受圣恩，今不思为圣上出力，反助曹操逆贼，是何道理耶？”
荀攸不想与边让逞口舌之利，抱拳看着曹操，目不斜视。
边让一心求死，以污曹操之名，如此伎俩，荀攸如何看不出来，不光是荀攸，就是曹操亦心中明了，只是边让所说之言，实在太过气人，一再挑战曹操忍耐的下限罢了。
曹操乃枭雄，知道轻重缓急，知道此时杀边让不得，刚想命人将边让带走关押，却见夏侯渊大步走进一人，甲破盔斜，浑身狼狈，还未等曹操反应过来，扑通一声跪倒在地，失声痛哭道：“末将有罪，望主公责罚！”
曹操见此大吃一惊，起身问道：“妙才何以如此模样耶？快快起身说来！”
帐中其他人见到夏侯渊如此模样，皆惊讶万分，满脸不可思议。
夏侯渊依旧跪地不起，痛哭回道：“吾与文谦先败臧霸，并成功抢占莒县，然未等整顿完毕，麴义便领大军而至。
因麴义三面围城，只余南门空闲，故吾与文谦商议，分别把守东西二门，以免中计。
麴义一连攻城三天，皆被吾与文谦击退，在第三日夜里，双方正在夜战，不知城中何以突然冒出数百敌兵，四处放火，并将守粮副将斩杀，烧毁粮草，吾与文谦救援不及，又唯恐士兵见粮草被毁而哗变，故当即决定领兵突围。
因料到南面必有埋伏，吾二人先引兵向西，以求吸引伏兵追击，再半路转头折回，但不想敌将张郃领伏兵未动，将吾军退路阻死，双方大战，张郃兵少眼见溃败，却不想后方追兵又至，与张郃前后夹击，吾军大败。
文谦为保吾逃脱而深陷重围，如今生死不明，吾得亲兵死保得脱，于半路本想自尽谢罪，然担忧主公不知敌军消息，准备不足，故昼夜兼程，赶回禀报。
今事已说明，心无遗憾，请主公赐死以正军法！”说完俯身而拜。
“什么？”曹操听到二人大败，乐进生死不明，大惊失色，看着跪倒在地的夏侯渊，气得浑身发抖，心中似有万言，却又说不出一语。
下方一直站立的夏侯惇，同样震惊，见到曹操双眼犹如喷火，担心其一怒之下对夏侯渊不利，急忙求情道：“今正为用人之际，望主公息怒，饶其性命，准其带罪立功！”
座下文武多与夏侯渊交好，见此情景同时起身，求道：“望主公息怒，准其带罪立功！”
其实曹操只是震惊乐进生死不明，而并不是要怪罪夏侯渊。
曹操生性护短，尤其对自己族人更是偏爱，曹氏与夏侯氏关系亲密复杂，曹操是不可能真处罚夏侯渊的。
曹操见到众人误会，微微一愣，却也不做解释，就势说道：“汝身为主将，竟使大军遭遇如此惨败，更令乐进将军生死不明，罪在当诛，然念汝往日功劳，加之众人求情，暂且记下，待大战过后再行计较！”
众人听到曹操赦免夏侯渊，纷纷