遥远的天边，挂着几团艳丽的彩霞，映照着苍茫的大地一派灿烂。一座低矮的小山丘上，处处都是茂密的红湖洲独有的红树林，在落日的余晖中呈现着朦胧的光彩，随着落日的下坠又逐渐暗淡，夜幕降临，天地慢慢漆黑。
树林中曲折蜿蜒的小路上，却忽然传来一阵马蹄的声响，混杂着车轴滚动的吱吱声和车夫的呼喝，在暗夜中极为鲜明。嘈杂声由远及近，原来是两队骑手簇拥着七八辆一式的马车正连夜赶路，这些骑手清一色都是膀大腰圆的壮汉，单手举着火把，黑色劲装，胯刀带剑，座下的骏马也是膘肥体壮，一看就是百里挑一的良驹。火光中可见中间最高大的一辆马车左侧，悬着一杆三角形的小旗，外银内金，绣着长合镖局四个大字。
看人群神色轻松的样子，应该是刚走完一趟镖，踏上了归途。小山丘往北七十里，有一座览月城，长合镖局便是落户其中。
览月城辖地约800万人口，地处红湖洲西北部，再往北百万里外，就是蓝星五洲四海中让人闻之色变的烈日海，烈日海没有四季，常年都是令人感到恐怖的高温，一般人最多深入三四里，必定被这股高温烤成人干，是红湖洲人避之唯恐不及的禁地。红湖洲位于蓝星东南部，其北是烈日海，而西侧却又贴着同样恐怖的无风海。顾名思义，无风海全年风平浪静，仿佛一潭方圆亿万里的死水，天空是一望无际深沉的灰色，生气凋零，凡人如果进入其中一时半刻，必定耳鸣眼花，精神萎靡，继而大病一场，稍有徘徊迟误，必将一命呜呼。
红湖洲夹在这两者之间，气温之高也迥异于其余几洲，干旱少雨。地面植被大多仅有短暂的绿色时光，就会蜕变成一抹灰红，形成蓝星独特的红树林景色。洲内的大小湖泊，也因此染上了或深或浅的红色，红湖洲因此得名。
而览月城西北百万里外，是红湖洲连接中央黄土洲的唯一通道，火沙漠。根据前人的记载，此地原本并非沙漠，反而是一带颇为茂盛的森林。在烈日海经年累月的熏陶下，才在不知道多少年前演变成了火热的沙漠形态。绵延千万里的火沙漠，对红湖黄土两洲之间的交流构成了巨大障碍。
一条秀丽的大江穿城而过，宛若飘柔的丝带，衬托着览月城别有一番温婉的风情。长合镖局的宅院，便处在江边的两排建筑之中，四平八稳并无特殊之处，檐下挂着两盏风灯，庭前长合镖局的牌匾若隐若现。院落内较偏僻的一角，有一座不大不小三四层的阁楼，楼内一间收拾整洁的厢房内，一个约十一二岁的男孩已经入睡，这孩子脸色苍白，面容普通，倒是两道浓眉飞扬入鬓，平添几分庄重。一位看不清容貌的老妪，望着床上熟睡的男孩轻叹了口气，便吹灭了房中的油灯转身而去，随手掩上了门扉。
山丘密林的小路上，车队正缓缓前行。打头开路的两名骑手，一个面目粗犷，蓄着一圈粗硬的络腮胡，腰间挂着一对狰狞的狼牙棒，另一个面白无须，一对细长的眼睛精光四射，背后插着两柄短枪。
‘王老弟，你的夺魂枪越发的精妙了，前几日碰到的江南五鬼，手底下着实不弱，却在你手上走不过三十招，就一齐去见了阎王，老哥我实在佩服得很’，络腮胡目视前方，不动声色的说道。
‘马大哥真会说笑，小弟这点工夫不值一提，只是那五鬼徒有虚名而已。倒是今次这一趟颇为顺利，我们又可休息月余，明日不妨到聚宾楼共谋一醉’，无须汉子双目一转，顾左右而言他的回道。
‘嘿嘿，我们长合镖局在吴总镖头的带领下日渐兴盛，敢不开眼跑来找茬的是越来越少了，今次这一趟镖数目虽然不小，麻烦却是不多。想来不久以后，我们镖局的生意做到车西国也是水到渠成。这次出门时间倒也不短，回去的话我老马还有点家事要先行处理，王老弟还请自便’，络腮胡先是一阵遐想，继而话锋一转却说出了推辞的言语。
‘哦，马大哥竟然如此顾家，倒是小弟唐突了’，无须汉子并不介意，微笑言道，‘吴总镖头近几年深居简出，除洽商几单极为重要的生意而外很少露面，一身功夫越发深不可测，不知道那疯魔舞如今练到了第几重’。
‘嗨，吴总镖头的事，哪是能胡乱猜测的，我等只要尽好自己的本分即可。吴总镖头的本事越大，将来我们能沾的光就越不小’，络腮胡表面看起来粗犷，心思却也细腻，并不胡言乱语。
‘这倒也是’，无须汉子摸了摸下巴，随意扫了眼路边，突然发出一声轻咦。络腮胡惊讶之下，也打眼望去，只见前边路旁半人高的野草中藏着一团阴影，因为夜色的掩盖，此时才被发现。两人对望一眼，看见了彼此深深的戒备，同时勒住马缰，迅速摘下了武器握在手中。
后边队伍马上察觉到前面的异动，立刻停步摆出了警戒姿态。中间最高大的马车里，更是有一道身影一跃而出，空中一个轻巧的翻身，落地无声，稳稳站在了络腮胡身后。
此人儒衫锦带，浓眉大眼，国字脸上刚毅的线条，自有一番逼人的气势，他正是这支队伍的领队，长合镖局九大镖头之一的斩月书生万山明，一手斩月剑法极为犀利，其夫人方爱雪也剑法不弱，人称长合双剑，在览月城一带薄有声名。
无须汉子转身拱手一礼，并没有说话，只是眼神示意这位万镖头看向不远处草丛中的阴影。万