永禄十年，十一月。
初冬已至，河内高屋城本丸的庭院里花木扶摇，寒意渐生。
就在京畿诸国的各方势力蠢蠢欲动之时，一位不速之客来到了高屋城外，并请求登城。
“主公，城外有自称为竹中半兵卫之人希望求见主公或山内入道屋形殿。”五味高重走到还在处理政务的八条景定面前，将求见之人的名号说出。
“竹中半兵卫？此人不是浓州的国人领主吗？他怎么会突然跑到河州来？”景定听完后不禁皱了皱眉头，但还是将手中的毛笔放下。
“那臣是否派人将其赶走？”五味高重试探着问道。
“不必，本家就算见一见又何妨？让其在大广间候着吧，本家再处理完一些政务就来。”景定并不能确定来者就是大名鼎鼎的竹中半兵卫重治。
“遵命。”
一个时辰后，景定才缓缓走进大广间里，看到了坐在一旁的年轻武士。
“你就是自称竹中半兵卫之人？”景定见来者有着非常俊秀的仪表，甚至有些不太相信此人是一名武士。
“想必您就是大名鼎鼎的八条令公吧？小人是浓州浪人竹中半兵卫重治。”竹中重治见景定有些不太相信自己后，就将几份书状交给一旁侍候的五味高重。
“浪人？以阁下之才能恐怕可以很快重返旧领或是在出仕别家大名后成为一城一国之主，怎么会沦为一介浪人？”景定一一阅览了盖有斋藤道三、斋藤义龙、斋藤龙兴三位斋藤家家督印章的安堵文书后确定了竹中重治的身份。
“八条令公岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而仕？若是像小人上一位主君斋藤右兵卫大夫殿那样，就算身旁的忠臣良将再多，也无法挽回颓势，最终只会让家臣白白失去生命。”竹中重治摇了摇头后缓缓说道。
“说到斋藤右兵卫大夫，似乎有人在界町见到过他。”竹中重治一提到斋藤龙兴，景定随即想到了先前来自加藤段藏的汇报。
“八条令公是想招揽斋藤右兵卫大夫殿为家臣？”竹中重治有些疑惑的看着景定。
“非也，只是此人与界町的会合众来往甚密，甚至还有传言说此人还暗中与逆臣三好一族有所往来，我是担心此人会对京公方殿不利。”景定可从未想过招揽斋藤龙兴为自己的家臣，他手中已经有土岐赖艺了，根本不需要再多一个斋藤龙兴。
“其实，斋藤右兵卫大夫殿的谋划可能对上杉家有利。”竹中重治倒是语出惊人。
“此话怎讲？”景定赶紧示意五味高重让无关人等尽数退出大广间外。
“如今的京公方殿与其兄不同，他可是能做到认有力大名织田上总介为父的地步，而其兄却时时刻刻摆出一副高高在上的样子，不与有力大名亲近。若是让这样的人来担任武家栋梁、征夷大将军，恐怕对上杉家来说绝非善事。”竹中重治随即开始对景定陈述利害起来。
“能屈能伸罢了，就算没有织田家或是当家的军势进驻雍州，京公方殿也能召回了不少足利将军家的奉公众，甚至还启用了不少原三好家的代官、奉公人，雍州、摄州两州之地如今已被京公方殿牢牢掌控。”景定不以为然，他对此并没有太放在心上。
“但收三好家旧臣为已用可不是什么好计策，三好一族虽然败退至四国，但对京畿诸州贼心不死，万一将这些人调略，那么三好军就能非常顺利通过摄州攻入雍州，永禄大逆一事还未过去多久呢。”竹中重治随即用永禄大逆来提醒一下景定。
“阁下的意思是，建议我立即率军护卫京公方殿的安全？”景定不禁笑着说道。
“八条令公，小人可没有同你开玩笑。若是上杉家仍想做足利将军家的忠义之臣，那么就速速发兵上洛，加强京公方殿的护卫。若是上杉家有称雄之志，意图行社稷更迭之事，那么就坐视不管即可。”竹中重治清楚景定必然会知道其中利害。
“那阁下觉得当家是会当忠义之臣还是行社稷更迭之事。”景定虽然心中早就有了答桉，但他不打算直接说出，反而是想听听竹中重治对上杉家的看法。
“若是按山内入道屋形殿的秉性，上杉家会恪守臣子本分，必然不会行社稷更迭之事。但如今的上杉家并不是那位山内入道屋形殿一人能说一不二的。”正所谓当局者迷旁观者清，竹中重治随即说出了问题的关键所在。
“按照阁下之意，难不成还会有人迫使山内入道屋形殿行社稷更迭之事？”
“小人也只是妄加猜测罢了，还望八条令公不要太在意。”竹中重治笑着说道。
“罢了罢了，阁下此次前来不单单是为了说这些的吧？”景定感觉竹中重治此次请求登城的动机可能不是为了试探上杉家下一步动向。
“还真是瞒不过八条令公，小人想出仕上杉家，还望八条令公能从中斡旋一番。”竹中重治倒是非常爽快的说出了自己的目的。
“阁下来的还真是时候，当家才静谧河州、泉州、纪州三州之地不久，可以用来封赏的领地还是有一些的。不知阁下看中的是这三州之中哪一州的领地？”景定清楚竹中重治的才能，对于这样的人就不能像常人那样领藏米取了。
“小人如今只是一介浪人，领地一事还需八条令公在山内入道屋形殿面前多多美言才行，不敢挑挑拣拣。”竹中重治自己还是拎得清的。
“那阁下就暂时在城外的长屋住下，与三兵卫会引你