雪断断续续地连下了好几日。
辽东自从后金兴兵以来，一入严冬，就一直是这样没完没了的鹅毛大雪。
仿佛老天爷将大明两百多年的雪憋足了一苍穹，待到改朝换代之时，再飘飘洒洒地向世人宣示这无声的天意。
这一日是天启六年正月十七日，金军大部队到达了东昌堡，在冰天雪地的茫茫旷野中列兵休整，驻扎的军帐从渤海海岸一直绵延到整个广宁大路，放眼望去，前后如流，首尾不见，旌旗如林。
范文程拢着手，踩着雪面上的冰壳子，穿梭在满汉蒙三种语言交织的空气里，慢慢朝一顶军帐走去。
此刻他心里盘桓着一项重大决定，范文程一生当中能让他感到重大的决定并不多，他上一个重大决定是仗剑谒军门，主动投靠努尔哈赤，现在他觉得他该做下一个重大决定了。
范文程走到军帐前，正碰见巴奇兰从里头出来。
巴奇兰姓纳喇氏，是努尔哈赤起兵之初就率部来归的女真将领，现下是镶红旗旗人。
他与范文程一同参与了攻占广宁的西平堡之战，在沙岭之役中率五个牛录兵当前锋，早已见识过范文程出谋划策的能力。
因此他见了范文程，倒不怎么摆架子，反而笑着道，“老范啊，怎么这时候过来了？”
范文程笑笑，随后敏捷地掸了下袖头，左脚向前迈半步下屈，右手一垂，利落地给巴奇兰打了个千儿，“奴才给巴奇兰大人请安。”
这时节汉人称姓不称名，女真人称名不称姓，巴奇兰唤他“老范啊”，他就不能反过来喊他“老纳啊”，“奴才来找主子爷。”
严格来讲，范文程的“主子”并不是努尔哈赤，他一开始是作为被掳汉民被分到镶红旗旗下的，依照八旗制度而言，他的主子理应是镶红旗旗主。
在天启六年，镶红旗旗主是大贝勒代善之子岳讬，因此能让范文程名正言顺叫一声“主子”的，只有岳讬一个人，其他人都不够格，连巴奇兰都不够格，巴奇兰虽然是镶红旗旗人，但是见到岳讬依旧要跟范文程一样自称“奴才”。
巴奇兰笑道，“是打仗的事儿罢。”
范文程点头道，“是打仗的事儿，这回打仗的事儿是真不小，可把我烦得紧。”
巴奇兰问道，“你觉得咱们能赢吗？”
范文程摇了摇头，道，“我不能说，我一说那就是动摇军心。”
巴奇兰道，“那就是你觉得咱们赢不了。”
范文程反问道，“假设啊，我说假设，假设我说赢不了，你们会信吗？”
巴奇兰笑着摇了摇头，伸手拍了拍范文程的肩道，“老范啊，什么‘你们’、‘你们’的，信不信咱们先不提，你就不该‘你们’、‘你们’的，你一说‘你们鞑子’、‘我们汉人’，那你有理也变没理了，你就事论事，谁能不信你呢？”
范文程笑道，“‘就事论事’不是那么用的，倘或当真要就事论事，那么一句话只要说得对、有道理，不论是不是汉人说的，总都是该相信的。”
两人在军帐前你一言我一语地交谈着，过了一会儿，武纳格从帐里钻了出来，朝范文程一扬下巴，“嘿！老范，你主子喊你进去。”
武纳格姓博尔济吉特氏，原先是居于叶赫部的蒙古人，因而精通蒙汉双语。
他在后金的地位比较特殊，属于后金八旗之下的蒙古佐领，跟巴奇兰这种女真旗人和范文程这种汉人包衣的情况都不一样。
他既不属于和努尔哈赤一家有姻亲关系的蒙古贵族，也不是范文程这样被劫掳到旗下的奴隶。
他这样的归降蒙古人虽然有旗籍，但是在整个后金的政治体系中自成一派，女真人不把他们当自己人亲近，也不认为他们是受役使的奴才。
他们在某种意义上更像是“雇佣军”，明末的蒙古人到处当各种势力的“雇佣军”，所以武格纳也不认为自己是谁谁谁的奴才，他也不稀罕自己是谁谁谁的奴才。
范文程听了他的话却对巴奇兰笑道，“瞧瞧，就算我不去刻意说‘你’啊、‘我’的，总也有人替我说‘你’啊、‘我’的。”
巴奇兰笑着摆摆手，表示不与范文程计较，“汉人说话就是喜欢绕弯子，我绕不过你。”
武纳格拍了拍范文程的肩，“老范，一会儿要有空，来跟我的牛录一起吃烤鱼。”
范文程道，“一个牛录三百人，哪儿来的那么多鱼？”
武纳格笑道，“我去考察地形，带人从渤海里凿了冰捞的，刚才还拾掇了两条给和硕额真送来，现在正吃着呢。”
范文程笑道，“怪不得大汗赐号你为‘巴克什’，你懂得还真不少，连海鱼都会拾掇。”
武纳格道，“嗐！这没什么，我这都是小意思，你那聪明才是干大事的。”
范文程立刻发挥了他汉人特有的谦虚，“过奖！过奖！”
三人一番寒暄之后，范文程方抬腿进了军帐。
帐内坐了三人，都围坐在桌边，桌上支了一个锅子，正热气腾腾地煮着酸菜汤锅，汤锅周围摆了几小碟涮菜，尤为瞩目的就是一条片好的海鱼，鱼肉嫩得发粉。
范文程双膝下跪，朝正中一人磕了一个结结实实的头，“奴才范文程给主子请安，给抚顺额驸、施吾理额驸请安。”
“抚顺额驸”自是指李永芳，而“施吾理额驸”则是佟养性，佟养性娶的是努尔哈赤第三子阿拜之女，从辈分上来说同李永芳一样，都