“阿瑜，我是不是来得早些了？”孟金枝穿一袭大红色纱裙，手持同色马鞭，英姿飒爽地走进来，见了姜瑜，咯咯笑道，“我还指望你去门口迎接我，让我也尊贵一回，却不想还得我来看你，你是不是该罚？”
两人上次见面，还是在忠义侯府把酒言欢。
短短数日，却是换了天地。
“的确该罚！”见了昔日姐妹，姜瑜笑着上前握她的手，眉眼弯弯道，“罚我替孟姐姐斟茶，可否？”
对孟金枝而言，她们不过是分开了几日。
但对她来说，却是前世今生。
“要是雪茶，我就原谅你。”孟金枝放下马鞭，不请自坐，正色道，“若不是冲你这雪茶，今儿我未必来，你们国公府的大门不好进呢！”
她运气不好，跟福宁郡主一起在门口下车。
福宁郡主眼高于顶，压根就不搭理她。
在门口侯客的姜瑗见了她也是阴阳怪气，甚至姜瑗身边的丫鬟还暗讽她乡巴佬，不懂规矩，看在姜瑜的面子上，孟金枝只能装作没听见。
她这口气，现在还没顺过呢！
“所以这雪茶，我是万万不敢都喝了的。”姜瑜会意，命香叶取了雪茶过来，亲自动手给她泡了茶，“孟姐姐消消气，咱们喝了茶再去回廊那边讨回公道也不迟。”
孟金枝是她的客人。
姜瑗跟孟金枝过不去，明摆着是冲她来的。
“算了，我是来做客的，不是来打架的，得饶人处且饶人吧！”孟金枝也不是不通情理之人，“别人瞧不起我不要紧，只要我不自轻就是了。”
“姐姐如此宽宏大量，那咱们不跟她们计较就是。”姜瑜又给她倒茶，难以想象，如此豁达的女子，前世却为情自尽而亡……
“阿瑜，你外祖母虽然不待见我，但我还是觉得她依然是这个世上最好的外祖母，你这屋里的摆设都跟忠义侯府那边一模一样呢！”孟金枝抿了口茶，环视了一眼四下里，心生感慨，“她是担心你在这里住不惯，才提前打造了这些，真是用心良苦了。”
孟昭常年在外。
母亲早逝，孟金枝就一直跟着祖母和叔父婶娘过日子，乡下人粗陋，食能果腹衣能遮体就行，哪里有这么多讲究。
为此，孟昭还特意给她请了女先生教她礼仪规矩，哪知她越学越想家了，京城好是好，可哪有乡下来得轻松自在，绫罗绸缎在身，既爬不了树，也下不了河，当真无趣！
“是啊，我才回府数日，却度日如年，甚是想念外祖母了。”姜瑜端起茶碗，轻抿一口，动作顿了顿，不动声色地瞟了窗外一眼，起身拉起孟金枝的手，“坐在屋里也闷得慌，咱们出去看看荷花吧！”
不过是一个小小的赏花会，也值得锦麟卫出动。
姜轩还真是恪尽职守。
“听说你们府上有绿荷，我早就想一饱眼福了。”孟金枝亲昵地挽着姜瑜，娇嗔道，“你让人给我准备纸笔，我非得把你们的荷花湖画下来不可。”
“遵命！”姜瑜笑着应道。
秋高气爽，微风习习。
回廊里布置得焕然一新，数十张桌椅一字摆开，上面摆满了各色精致的点心和水果，廊檐下挂了数只风铃，风一吹，风铃轻轻摇曳，清脆悠扬，余音缭绕。
七八个妙龄女子，三三两两地站在回廊边上凭栏而望，湖中碧荷含苞欲放，水下锦鲤成群结对地戏于荷间，红绿相映，别有一番韵味。
大秦氏喜欢荷花。
初嫁时，姜文堂特意在锦合堂前面给她建了一个荷花湖，费尽心思从山上引了活水灌入湖中，国公府的荷花得山泉水滋润，从六月含苞一直开到九月底，花期最长。
八月初正是赏绿荷的最好时节。
桂花荷花齐飘香。
也是京城少有的盛景。
回廊外，小秦氏拉着福宁郡主的手，亲亲热热地说着话：“昨儿你母亲来，说你去楚王府祝寿去了，今儿来了，就不用急着回去，在外祖母这里小住几天吧！”
“谢外祖母！”李明珠是圆脸，带点婴儿肥，一笑两个酒窝跃然脸上，“外祖母家的这荷花湖名扬京城，我早就想来看看了，既然外祖母相邀，那我就等这湖里的荷花开过了再说，听说能开到九月底呢！”
“有你陪着外祖母，外祖母就心满意足了。”小秦氏望着满湖开得如火如荼的荷花，笑容渐失，这一湖的荷花就像一根刺，扎在她心里多年，在梦里，她已经把这湖荷花毁了千次万次了，偏偏，她动不得半分。
姜文堂活着的时候，时常来湖边小坐，一坐就是一两个时辰。
她知道，他是在回忆往日他跟大秦氏之间的点点滴滴的恩爱缠绵。
但她作为大秦氏的妹妹，又不能流露半分不满。
姜文堂死后，她正要想办法填平这湖荷花，以绝心头之恨。
哪知，国公府的荷花早已扬名京城，就连宫里也赏赐不断，各色荷花也相继被植入荷花湖中，府上不得不每年举办赏花会，邀请贵妇贵女们来赏花小酌，以此谢主隆恩，她就更不能动了。
钱妈妈最懂她的心思，也曾私下里安慰她，说这么多年了，这湖荷花早就被换了几遍，早就不是姜文堂替小秦氏种下的那些了，让她不必因此事挂怀。
小秦氏这才稍稍释怀。
现在这满湖的荷花，几乎都是御赐的各色名贵荷花，早就没了当初的模样。
她命人修建了这回廊，就是为了让昔日的荷花湖面目全非