“什么？”听到这句话,包括村长在内的所有人皆一脸错愕。
“您是说，你们这么多年来一直祭拜的湖灵其实不是小怜姑娘死后所化的？”武云怀疑是自己听错了，又强调地重复了一遍。
“祭祀湖灵只是个从以前就一直流传下来的仪式而已，因为是老祖宗一辈一辈传下来的，所以我们就把它继续下去。只不过为了图个心安，并不意味着我们真的在祭拜什么。但是数年前，一名年轻的女子落湖而亡，临死之际所怀的怨念将她化为凶灵寄宿湖中，我们的这个祭祀才重新又有了实质上的意义。”
武云似乎联想到了什么，追问道：“数年前？具体是多少年前？”
申老砸了咂嘴，说：“哎呀，这年纪大了记不住事了。应该是五六年前吧，也可能七八年前，反正差不多是在那几年里。不过我记得季节是在秋天，那一天我突然就感应到了从湖中扩散出来的浓浓的怨念，其中还残存着那凶灵生前的气息，错不了，是个年轻的女孩。而这股气息……”说着话，申老踱步到了陈文栋和岳琳这对老夫妇的面前，抬起头目光坚定地说道，“似乎和你们有些关系，在你们身上我感觉到了类似的气息。”
岳琳脸上的神情倏然变得煞白，而稳重如陈文栋的脸色也一下子黑得难看。
“胡说八道！”陈文栋怒哼一声，拂袖而去。
“小栋！小栋……”岳琳眼见丈夫断然地转身离去，顾不上同武云和卫小枫交待两句，连忙慌张地跟了过去。
目睹老夫妇离去的武云和卫小枫已然确信了六年前他们的女儿坠湖而死的事情背后必有隐情，因为申老的话确实一语中的了，不然以陈文栋的性格不可能不作辩解就拂袖而去。不过两人并未跟着那对老夫妇一同离开，一来那对老夫妇被戳到心中痛处现在正需要缓冲冷静，二来两人此时也不可能从老夫妇口中知道六年前他们女儿自杀背后的真相，最重要的是，他们还有一肚子的疑惑想要向申老请求解答呢。
“两位年轻人，你们是不是还有很多事情想问我啊？”
心事被申老说破了，武云和卫小枫连忙点点头。
“那好，如果不嫌弃的话去我简陋的家里坐一坐吧。正好，我也有一些事情想要问问你，你身上带有两股让我感觉十分好奇的气息。”申老的这个“你”指的自然是卫小枫。
两人答应了申老的邀请，跟着村民们向距离湖边不太远的小山坳走去。
一干人沿着石砌道路走了一阵，接着打开手电筒拐上了一条平缓的山路。山路隐藏在密林长草之中，如果不是村民带着，武云和小枫恐怕根本发现不了。
沿着曲折起伏的山路行了约一刻钟，转过一个小山坳，一座漆黑寂静、只有几点微弱灯火点缀的小村子出现在了眼前。从这座几乎与世隔绝的村子中，武云和卫小枫感觉不到《桃花源记》里世外桃源的闲适和怡然，处处弥散着一种死气沉沉、即将泯灭于尘世的气息。
“这里就是我们的村子。”林村长介绍道。
村子里的阡陌没有路灯，黑沉沉的一片，只靠路旁的屋子窗户透出来的光才能隐约看清脚下。房子都是砖瓦砌筑，一层黄泥粉刷四壁，门窗都是木质，被常年日晒风吹的打磨已显得摇摇欲坠。武云和卫小枫一点都不敢相信在二十一世纪的今天还有这样落后的村子存在，让他们仿佛走进了只有电视才能看见的上世纪五六十年代的偏远小村落。
参加祭祀的村民们一回村，死寂的村子一下子有了仅剩不多的生气。黑黢黢的屋子皆不约而同地亮起了昏黄的灯光，木门吱嘎打开，身形伛偻的老太太们都出来迎接自己的老伴儿。
“这村子里怎么都是些老人？”武云奇怪地问道。
林村长说：“这样破落的差不多被世人遗忘的村子年轻人怎么会愿意住下去？都跑到外面去了。留下我们一群老头老太太还有一些小娃娃，靠政府微薄的救济和几块贫瘠的农田过日子。”
大部分村民们都回到各自的家，而搬运桌子、祭器的村民同村长和祭眔一起，带着两个外来客向位于村子中央的小高坡上的小房子走去。
颓墙断瓦，顶斜檐起，像是一座小庙。走近一看挂在门上的匾额，上书三个大字——湖神庙。这座庙看上去已有数百年的历史，尽显败落，不过还能依稀看出墙红瓦黄，看来数十载之前还有修缮过，之后一段时间都没有再翻修过。
武云和卫小枫走进庙中，小小的空间被微弱的烛光照亮，村民们已将供桌、烛台、贡品放回了原位。庙堂正中间高高立着一尊泥塑，是位身着红衣的女子，容貌清秀，眼中含着淡淡的哀怨，应该就是村民们口耳相传的小怜姑娘的塑像了。申老说塑像是庙宇搭建起来之后就立在其中的。武云和卫小枫借着烛光细细打量，塑像表面的彩漆完整，没有裂缝和脱落的痕迹，光滑的釉面没有蒙尘，还反射出绚烂的光芒。室内不大，除了这尊塑像和摆放在塑像前的供桌之外什么物件都没有，但地面和墙角都干净得一尘不染，看来每天都有村民来此打扫。
武云和卫小枫恭立在塑像前双手合十，心无杂念地拜了三拜，然后同申老一起离开湖神庙往他的家走去。
申老的家就在湖神庙的旁边，和村子里其它的房子是一个样子，不过占地稍稍大了一些，或许这是申家世代身为祭眔的优待吧。
推门而入，申