“张老爷，您这次又是何事召唤于我，外面天寒地冻，我可是来来回回折腾好几趟了。”一见面，吴亘就不停的抱怨，顺手抓起桌上的热茶，咕咚咕咚喝了几口。
张远正坐于桌前慢慢品茶，一口口小啜，只是动作有些僵硬。品茶一事，讲究的是轻啜慢饮，唇齿留香。
新来的宇文校尉文人出身，素有儒将之称，一举一动皆见风仪，这就逼的下面的人纷纷跟风效仿。
眼见吴亘这副惫赖模样，张远就气不打一处来，辛辛苦苦积攒的静气荡然无存，一口将杯中浓茶喝完，重重往桌上一放，“吴亘，你也是个当伍长的人了，怎的还是匪里匪气，成何体统。”顺手抄起了身旁的马鞭。
“别别，张爷，我这伍长您也清楚，就是死了媳妇没了儿，孤家寡人一个，啥时候给我配两个人使使。”
“有本事自己招去，现在各营兵员紧张，哪里还有人调剂于你。”
“招也不是不可能，只是这粮饷当如何解决。”
“自已想法子，军中不可能给你多拨一分粮。”
“我就知道，还得我自己来，那不就与招土匪一般无二。”
“你要是胆敢起歪心，小心我第一个灭了你。”张远觉的，只要自己多见这小子两次，肯定得少活两年。
“得得，张爷消消火，我就是招人也是官营。不提这个，此次召我有何吩咐。”
“咳咳。”张远咳嗽两声，“郡守有令，近年与大夏国交战多有折损，败多胜少。痛定思痛，兵不在多，在于精。于是上禀朝廷，欲开往生路，从庶人中招募新人。凡被选上者，可直接赋予中人丁籍。
我想你在厢军中厮混也有段时日了，不如去参加试炼，也好搏个出身。如此一来，伍长一职也就做实，说不得还能升上一升。想我们厢军，大部分人苦熬多年，侥幸不死才能混到中人。如此机会，断不可错过。”
吴亘想了想，“想来如此好的机会，定然因难重重，对否。”
张远叹了一口气，面色凝重道：“那是自然。往生路是当今朝廷为挑选禁军精锐神武军所设，里面既有针对技击的试炼，也有针对算经的考核。特别是相互之间还要生死厮杀，俨如斗兽，活下来的才算通关。
曾有一次试炼，进入上千人，只有一人活着出来，可见其残酷。不过呢，我们定远城自然比不上朝廷，试炼相对会简单些。”
“那我不去可行？”吴亘可怜巴巴的看着张远。
“唉，吴亘，你可知庶人升为中人何其难也。按着赵国法度，庶民若想成为贵人中人，只有四条路可选。
一是从军，立有战功方可。二是为奴，贵人的家奴侥幸也可被授予中人丁籍。三是入学，科举获得功名。四是修行，身具异能也可被授予中人贵人丁籍。
庶人若想改命，不搏命怎成。大丈夫生于天地之间,岂能郁郁久居人下。想你也是不安分的人，若想有所成就，怎可不奋力向前。
你久处山野，我又平日纵容，不知等级森严，待随我入城一回，就知其中味道。”
吴亘从没有入过大城，闻听此言倒是颇为兴奋。
第二天，张远早早告了假，带着吴亘前往定远城。
一路无言，骑行半日，广袤原野之上，一座雄城出现在眼前。黑色的城墙，高耸的箭楼，如同巨虎盘踞于旷野，死死盯守着赵国的南陲，正是久闻未见的定远城。
走到城门口，守卫的兵卒看到吴亘，疑惑的打量了一下。刚想开口询问，张远拿出一个木牌，指着吴亘，开口道：“这是我的仆兵，此次随我入城自有公事。”
仔细查验令牌后，守门兵卒才放二人入城。
入的城来，牵马缓行，街道两边屋宇鳞次栉比。
一路之上，茶坊、酒肆、公廨林立。池馆水榭，映在苍翠之中；红砖碧瓦，藏于喧闹之畔。街上人衣着华丽，三五成群而过，好一派繁华之景。
吴亘看的眼花缭乱，好奇的四下打量，未曾想，世间还有如此繁华富丽之地。
张远笑笑，提醒道：“若是遇到身穿锦袍之人，我劝你还是低头小心行事，免得招来祸事。”
闻听此言，吴亘才注意到，街上有一些身裹棉麻之人，应是城中庶人，小心翼翼的走在街道两侧。遇到身着锦袍的人过来，赶紧低伏身子，不敢抬头。稍有不慎，就会招来劈头盖脸一顿责骂，却丝毫不敢反驳。
路过一处商铺，一个胖大的妇人，由瘦弱的庶人家奴背着，正与一个商铺老板争吵，吵到激烈时，不时用手中皮鞭抽打身下家奴。每抽一下，家奴就浑身一颤，纵然疼痛，却不敢发出半丝声响。
吴亘看到这一幕，眼神微动，向腰间的刀柄摸去，却摸了一个空。出门之前，张远已将刀收去。
注意到吴亘的举动，张远低声道：“世分天地，人有贵贱，庶人在城中，只能是如此命运。你初来乍到，切不可鲁莽。若想不受此辱，只有拼命向上攀爬。
此次走往生路，正如其名，过了逃出生天，换一番天地，败了则身死殒命，沦为尘泥枯骨。你自己好生掂量。”
“去。”吴亘闷声闷气说道，“我们出城吧，再待时间长些，我怕会做出些不忍言之事。”
张远微微一笑，掉转马头，带着吴亘匆匆出城。
等出了定远城，张远方才说道：“试炼十日后从厢军大营出发，这些日子你还需养精蓄锐，要不要在营中找几人陪练一