李书贤站在村头的小山坡上，极力向远处望去。山坡下的小路在正午炙热的阳光下显得模模糊糊的，路面干裂得露出一张张或大或小的口子。书贤的妈回娘家借口粮去了，一大早走的，现在都还没有回来。书贤一方面担心娘出意外，一方面是他同母异父的弟弟从早晨起来就一直不停的叫饿，让他的继父也就是弟弟的亲生父亲一顿狠揍，他害怕弟弟会在父亲的盛怒下被打死，他拖着弟弟一路跑着逃离了破旧的家，瘸腿的父亲在后面奋力地嘶吼怒骂着。
书贤四岁的时候父亲上山帮人运石料，雨天路滑跌进了小河沟，被一起滑下来大石料砸在头上，当场就断了气。母亲带着他独自过活，后来娘家嫂子看她过得实在艰难，就把她介绍给自己同村里的李瘸子做了续弦。李书贤本姓林，后来跟着娘嫁到了李家，林书贤也就改名叫了李书贤。
起初李瘸子对他们娘俩儿还是不错的，特别是书贤他妈给李瘸子又生了一个胖小子后。李瘸子是村里的木匠，原本靠着这门手艺活，日子过得还是不错的，起码家里饭管饱，偶尔做活遇到大方的主家，还会捎带一些肉食回家来改善伙食。穿的衣服虽说不是多好的布料，但是胜在干净整洁。
后来本省的国军和外省的国军开仗，又与路过的红军开仗，本省国军损失惨重，部队的逃亡越来越多。国军责令本县招兵补充，县长吃不住压力，亲自带队到各乡各镇去征兵。村里的年轻人不是被抓了壮丁，就是逃跑去了外乡，村里就剩下老人、妇女和小孩，还有像李瘸子这样的残废。没有了青壮劳力，村里也就一天天衰败了。李瘸子没了收入，就靠那一亩二分地的收成，养起这个家的四口人来也就捉襟见肘了。李瘸子没了活干，心里烦躁，只有靠着劣质的烧酒来麻醉自己，喝醉后看什么都不顺眼，整日里不是骂书贤他妈就是打孩子出气，书贤不止一次看见他妈在空空荡荡的鸡圈边上抹眼泪。