却说袁绍官渡被曹军杀得大败，父顾不了子，子顾不了父，慌忙中与长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口。
慌忙间，袁绍哪里顾得了四州统领的威风，在十几个随从的簇拥下，渡河逃亡。
随后又逃来一群骑兵，约有八百余骑，渡河至黎阳北岸。
这一仗袁绍损失七八万人，武器、辎重、图书、珍宝丢失无数。当他跌跌撞撞走进部下大将蒋义渠营帐中时，如惊弓之鸟，狼狈不堪。
蒋义渠是袁绍麾下八大猛将中第六位猛将，前五位颜良、文丑、高览、张郃、鞠义及后两位韩蒙、淳于琼七位猛将，除高览、张郃投降曹操外，其余均先后战死疆场。
袁绍到了蒋义渠营帐，无比伤感，紧紧握着蒋义渠的手说：“我把自己的脑袋都交给你了。”
蒋义渠心中凄然，急忙安置袁绍歇息，召集部下，说是袁绍尚在，又复聚拢，军势稍振，便与袁绍商议退还冀州。
这日，夜宿荒山，袁绍惊魂未定，难以入睡。
袁绍在帐中隐隐约约听到哭泣之声，便悄悄出帐细听。
原来是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之痛，不禁失声痛哭，多有怨言：“若听田丰之言，岂有今日之祸？”
袁绍听了怨言，感慨不已，懊悔不迭。
次日早起，蒋义渠整顿军马，正准备护送袁绍回冀州，忽报逢纪引军来接。
袁绍急忙唤入，对逢纪说：“吾不听田丰劝阻，方有今日之败，回去有何面目再见？”
逢纪悄悄对袁绍说：“田丰在狱中闻听主公大败，抚掌大笑说‘果不出我料’。”
袁绍转而大怒：“竖子怎敢笑我，吾必杀之。”
逢纪见袁绍又起杀心，暗使人偷偷潜回，至狱中对田丰说：“袁公败回，必然杀你。”
田丰闻听大笑：“果不出我所料。想那袁绍，外宽而内忌，不念忠诚，不辨奸诈，不听良言。若得胜而还，还能赦我。今战败而归，蒙羞生恨，我必死无疑。”
看守田丰的狱卒不解。
正说间袁绍使者持剑至狱，说是奉命来取田丰首级。
狱卒方惊，无不流泪惋惜。
田丰大呼：“大丈夫生于天地间，不识其主而事，是为不智。今日受死，夫何足惜！”说罢，夺剑自刎而死。
袁绍回到冀州，心烦意乱。
忽报长子袁谭只身逃回青州，重整兵马，带五万余众前来；袁尚引军六万，自幽州赶来；外甥高干引军五万，自并州而来。
袁绍整顿冀州兵马，会集三路援军，合四州三十万兵马，开往仓亭（今山东阳谷县北）下寨。
且说曹操在官渡大胜袁绍，整顿军马，引得胜大军陈列河岸。
当地父老箪食壶浆，迎接慰劳。
曹操迎几个须发尽白的百岁老人进帐入座，毕恭毕敬地说：“吾大军进境，惊扰地方，甚感不安。”
一长者说：“桓帝时，有黄星现于楚、宋之分。当时辽东有一个叫殷馗的人，通晓星象，善视天文，夜宿于此，对我们几个说‘黄星见于乾象，正照此间。五十年后，当有真人起于梁沛之间。’我们几个计算起来，至今已整整五十年了。袁本初占据河北，横征暴敛，战乱不断，社会动荡，百姓不堪其苦，多有怨言。今丞相兴仁义之师，吊民伐罪，官渡一战，大败袁绍，正应当年殷馗所言，万民期盼的太平日子就要到了。”
曹操暗喜：上应天时，下合民愿，天下可平，遂对老人说：“平定天下，安定百姓，乃我平生之愿。”叫人取酒食绢帛赐赠老人，号令三军，严明军纪：“如下乡抢劫财物，滥杀鸡犬者，与杀人同罪，皆处斩刑。”
此令一出，军民震服。
建安六年（二零一年）四月，曹操提兵进发至仓亭，与袁绍对阵。
袁绍引袁谭、袁尚、袁熙三子与外甥高干及众将出阵。
袁尚欲在父亲面前逞能，挥舞双刀，跃马前冲。
徐晃副将史涣拍马相迎，不上三合，袁尚拨马斜刺而走。
史涣赶来，袁尚翻身背射，一箭正中史涣左目，坠马而死。
袁绍见儿子得胜，驱动军马掩杀过来，两军混战一场，各自鸣金收军回寨。
次日，曹操用程昱“十面埋伏”之计，杀得袁军尸横遍野，血流成河。
袁绍率众奋力冲突，得脱重围。
袁熙、高干被箭所伤，袁绍抱着三个儿子痛哭一场，不觉昏倒，口吐鲜血不止，众人急救回寨。
袁绍仓亭大败，教辛评、郭图火急随袁谭前往青州整顿，以防曹操犯境；令袁熙仍回幽州，高干仍回并州，各去收拾兵马，以备调用；自引袁尚等人回冀州养病，令袁尚与审配、逢纪暂掌军事。
曹操正欲引仓亭得胜大军进军冀州，忽闻荀彧自许都书至，书称：“刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众，听说丞相提军出征河北，乃令刘辟守汝南，亲自引军乘虚进攻许都，望速回军防御。”
曹操大惊，急令曹洪留下，虚张声势，防御袁绍来袭，自提大军往汝南迎战刘备。
原来，刘辟在芒砀山随陈凌至颍川，在与曹军交战中被于禁刺伤败逃。
这日凌晨，刘辟来到汝南一座山下，自觉伤口疼痛难忍，头晕目眩，栽下马来，顿时失去知觉。
多亏路旁酒家小二早起开门，见一人受伤卧倒在地，旁边站立一马，急忙回身告知店主。
店主薛磊与妻子出门相看，一见此人一身义军装束，急叫小