因此，一路之上的百姓们都望尘遮道而拜，口中皆称颂曹操圣德，于民无犯，凡官军经过麦田，并皆下马以手扶麦，递相传送而过，只怕麦倒在路上。
这一日，曹操行于麦中，忽然惊起一鸟，曹操胯下之马当时就惊了，窜入了麦中，践倒其麦无数，曹操当即唤来行军主簿张煜，拟自己践麦之罪。
主簿张煜道：“丞相之言，令也，谁敢不从！”
曹操道：“吾自制法，吾自犯之，何以伏众乎？”遂拔出自己随身所佩之倚天剑欲自刎于众人面前，以行自己所制之法令，众文武一见，急忙救之。
郭嘉上前道：“古者《春秋》之义：法不加于尊，丞相总统大将，岂可自残害耶？”
曹操道：“既《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾暂记过。”乃以剑割自己之发，掷于地上道：“割发权代首耳！”万军悚然，沿道之民，秋毫不犯。
此时张绣早已闻知曹操引兵又来，急发书报知刘表，使为后应，乃遣雷叙、张先二将出城迎敌，令新投谋士徐庶守城，两军相拒，阵势排成，张绣出马，指曹操而骂，曹操大怒，令徐晃出马，张绣令麾下大将张先出马迎敌，仅仅只战了三合，徐晃杀张先于马下，张绣军大败，曹操引军赶张绣至南阳城下。
张绣败入城中，闭门不出，曹操围城攻打，城上擂鼓不绝，炮石金汁弩箭其下，城壕大阔，水势尤深，急难近城，曹操令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，来城边作凳梯，又立云梯，窥望城中，曹操自骑马绕城而视，如此三日，传令军士于西门角上堆垛柴薪，会集将士，就那里上城。
张绣不知曹操为何如此，便问道：“曹操此是之意？”
徐庶答道：“某在城上见曹操绕城观看三日，他见城东南角上有二色新旧不等之故鹿角，多半朽烂，意在此处容易进城，却虚去西北上积草，诈为声势，尽掣我城中之兵去守西北，今夜黑