导读：太平军为转移清军的视线，向湖南紧逼，江忠源和左宗棠都意识到了岳阳的重要性。骆秉章把全部兵力都摆在了省城长沙，认为省城才是整个湖南的根本。
曾国藩却在风声鹤唳中，看到了湘勇的一线生机……
（正文）湖南境内稍趋平稳，曾国藩却收到了一封江忠源派快马送来的钉角文书。江忠源在公文里，向他通报岳阳目前的地理位置之重要，指出：岳阳必须驻有重兵，否则太平军极有可能从岳阳进入湖南。江忠源担心湖南有失，断了楚勇的退路。这是江忠源的精细之处。兵事大家，无不如此。
江忠源的信阅后不到一刻钟，左宗棠的快信又到了曾国藩的案头。左宗棠在信里，向曾国藩阐述了与江忠源相同的观点。
曾国藩一看之下，不由眉头一皱，计上心来，决定藉岳阳空虚这由头，离开省城，避开绿营，重新开辟一块天地。
主意打定，曾国藩急忙赶到巡抚衙门来见骆秉章，道：“中丞大人，涤生刚刚收到江臬司的快函。据江臬司通报，湖北长毛势大，岳阳空虚，长毛时刻可以从岳阳突进湖南。那时，长沙危矣！江臬司瞩涤生转告中丞，您老应转饬鲍军门速往岳阳增兵啊！晚了，可就来不及了！”
骆秉章愁眉苦脸道：“曾大人啊，本部院正要找您商量。岳阳此时确实不能无兵呀，可现在长沙又确实无兵可调。您倒说说，您是让我顾长沙还是顾岳阳？长沙是湖南省城，是根本。而岳阳——”
曾国藩道：“失城失地，首先问罪的可是您巡抚大人哪，只要长毛从岳阳一路突入，湖南还想安宁吗？长沙还想安守吗？得乎？失乎？您老细细权衡吧。”
骆秉章忽然道：“曾大人啊，本部院已经思谋了多日。您与本部院同守一城，长沙有闪失，您也难脱其咎啊。您此时啊，可不能见死不救。湘勇拨一个营去守岳阳如何？”
曾国藩苦笑一声道：“中丞啊，您是在说笑话吧？湘勇征剿零星散匪尚可，如何敢面对几万长毛啊？枪炮又不足，饷源又东筹西借！调一营湘勇去守岳阳，亏您想得出！这是把几百人往死里推呀！提标和抚标都窝在省城干什么呀？此事断不可行！”
骆秉章恳求道：“涤生呀，您多派几个营如何？现有的四个营全去怎么样？我这里再助您一笔款子，先给您拨三万两银子吃饭。只要能确保岳阳无事，我再给您拨二万两银子也使得！现在的饷源难呀！——老哥跟您说句实话，抚标要守省城，单派提标一个营过去，我不放心哪！”
曾国藩皱了皱眉头，有意沉思了好一会儿才道：“看样子，明知道是火坑我也得跳了！听说岳阳的署任至今未到任？没有地方官，可不好办哪。你没放任吗？”
骆秉章道：“我怎敢不放任！是他们不敢去视事啊！说起来也怨不得他们，长毛近在咫尺，憋口气就能杀过来。您看这样好不好，您先把人马调过去，我随后就办这事！”
曾国藩道：“罗泽南是侯补知县，又是我湘勇的营官，这岳阳知县就放他先行署理如何？”
骆秉章大喜道：“曾大人哪，您如何不早说！早说，本部院又何至于愁成这样！我现在就让徐藩台挂牌。涤生啊，您要与我同舟共济呀！——湘勇去守岳阳，您可不能去呀。您去了，省城一旦有事，您让本部院同谁商量？”
曾国藩苦笑一声道：“不仅我要跟过去，连塔齐布、诸殿元也要同去。湘勇得每日操练哪。”
骆秉章除了叹气摇头，不置可否。曾国藩细揣骆秉章的表情，发现这位抚台大人并非是真心要留他，不过是一种客套而已。
曾国藩起身告辞，骆秉章携了曾国藩的手，直送到辕门外方回。
曾国藩回到签押房不久，藩台徐有壬果然就挂出牌来，着候补知县罗泽南署理岳阳知县。
当晚，曾国藩封存了长沙城发审局的所有办事房，便和彭玉麟各坐上轿子，带着四营人马，浩浩荡荡开出长沙城，登舟渡江，向岳阳进发。塔齐布、诸殿元骑马随行。
骆秉章带着提督鲍起豹、革职留任副将清德，以及徐有壬等长沙的文武各官，直送到城外方回。署湖南布政使徐有壬不知何故，竟未到场虚应故事。塔齐布、罗泽南等人甚是不快，只有曾国藩不大理会。
曾国藩的湘勇到达岳阳的当天，曾国藩就派出几十人化装成百姓，对这方圆百里的情况进行打探；又请了几名不想逃走的当地老年人，从他们口中得知，湖北境内与湖南交界的赤壁，上月也驻有大批的太平军，并在赤壁城关建了三个规模宏大的教堂。赤壁现在只驻有少量的太平军。
曾国藩闻听大喜，急忙又着人潜入赤壁打探详情。
第二天，曾国藩在城关郊区确定了操场，把城外城墙下面的几排空房子作为营房。
把诸事安排妥当，曾国藩便带上萧孚泗等少许亲兵，同着罗泽南、彭玉麟二人一起，来到岳阳县衙门接印视事。
三个人进县衙时，只走出来一名年迈的更夫来接到任的新官。
罗泽南问衙役们都哪去了？更夫介绍衙门已半年不见衙役，他这个半老头子肯留下来替官府看屋子，是因为他逃命逃到这里没有地方住。话说的凄凄惨惨，仿佛岳阳是无主之地。
曾国藩无奈，只好安排萧孚泗带着随行亲兵，把县衙门里外清理一遍，竟然清扫出两口袋的灰尘、一马车的垃圾、老大