导读：丁忧侍郎即将回里敬修小祥，以尽人子之道；骆秉章來到水师察实际情形，筹集船只应差。
为给自己留条回省之路，鲍起豹扣住五船在岳阳待命。
要统水师，艾岩挖空心思使尽办法终达目的。
骆秉章正在水师大营谈公事的时候，一封神秘的函件却倏地递到……
（正文）张亮基的兹文和转抄的圣谕是派快马送达的。
读完兹文，骆秉章坐不稳板
而此时的曾国藩，却因母丧周年将至，正会同弟弟国葆一起，打点回籍敬修小祥之礼的事，以尽人子之心。关于回籍敬修小祥这件事，曾国藩早在一月前就敬陈在案，虽未有明谕下发，但打着以孝治天下招牌的大清国朝廷，想來是不能不准的。
这时的湖南省城，空气紧张程度比武昌还甚，每日都有绅耆携家带口偷出城去，提前到乡下去躲避。因为这时居住在长沙的百姓，见兵勇交恶日甚，加之李都司公然从押往法场的途中逃脱，至今不能归案，对湘勇出省解江西之危并不抱任何希望。
在百姓看來，湘勇出省南昌要破，不出省也要破。太平军攻取江西后必來取长沙，湖南肯定逃不过此劫。与其被动地等待，不如及早躲到乡下或山里去。湖南山多，到处都能藏人。
太平军兵马未动，江西战局如何亦不能确定，但长沙百姓已经先期动摇。
这种局面的出现，是骆秉章沒有想到的，也大出曾国藩的意料。
为稳定军心、民心，鲍起豹在骆秉章的逼迫下，率提标中的两营，和亲兵中的四哨，很不情愿地开到岳阳去驻扎。为了撤回省城方便，鲍起豹把运送他到岳阳的水师营仅有的五艘大战船全部扣留下來，无命不准离开。他是湖南提督，水师不敢违抗他的军令。
清德的协标，不久也被骆秉章调到湘赣边界之地驻防。关于省城的防守，骆秉章则按着曾国藩的推荐，全部交给塔齐布统筹、布置。
塔齐布自己原有两营军兵，部分湘勇出省后，曾国藩又着衡州知府赵大年，为他紧急招募了两营湘勇。提标留省两营，镇标在省一营，协标留防两营。这些人马全归塔齐布统领、操练。长沙城外有归骆秉章调遣的邹寿璋湘勇一营，有归曾国藩调遣的刘蓉新募湘勇两营、王錱一营、鲍超一营欠一哨，李续宾、李续宜兄弟二人合带的一营。住在发审局的曾国藩身边原只有萧孚泗管带的亲兵一哨。因为兵勇有隙，出于曾国藩本人安全的考虑，后又增募一哨。李都司逃跑后，霆字营一哨亦留在发审局。曾国藩身边此时合共三百人。衡州有刘长佑湘勇两营、曾国葆与杨载福共同管带的湘勇一营。彭玉麟到衡州后，在动用匠役造船的同时，亦增募水勇六百人。彭玉麟一边要监造战船，一边还要督练水勇，甚是忙碌不堪。长沙与衡州之外，各府、州、县又驻有数目不等的当地团丁，由曾国藩调遣、布防。
应该说，江西局势恶化后，湖南的布防还是比较及时的。
尽管如此，仍不能阻止城邑大户避往乡下或山中。
收到张亮基兹文的第二天，骆秉章反复思考，先给鲍起豹故牒一道，以军需为由，饬命鲍起豹从速放回湖南水师五艘大船，然后又亲自到设在城外的水师大营走了一趟。
到了水师大营只稍稍一看，骆秉章更加不得主意了。
湖南水师名义上虽未遭太平军重创，但因管理不善，各级官员吃空饷的吃空饷、替人运私货的运私货，早已破落得不成样子。吃空饷的都是高级武官，运私货赚银两的是中级官员，也就是管驾一级。下级武官与以上两项无缘，就只好想其它捞钱的办法。什么办法呢？就是虚支修船的款子。船原本坏了一个洞，就报十个，多出來的九个，就归了个人。太平军每攻打长沙一次，水师各级官员就要狠发一笔。
船上兵丁与水手是无大钱可赚的，亦无资格支取修船款子，就只好偷着拆卸船板、器具卖钱。
狂喝烂赌嫖女人，所有兵营不准干的事，湖南水师全干。因为水师归长沙协标管理，清德视水师为自己的摇钱树、为自己的私财。张亮基也好，潘铎也好，骆秉章也好，都因惧满人之势，不敢太多过问水师的事。
若非张亮基转抄的圣谕在手，骆秉章还不想來水师大营走这一趟。
骆秉章乘着绿呢大轿，带了亲兵二百人，另有二十几名随员，悄悄來到城外五里左右的水师码头。水师大帐就设在码头的岸上。这里因是兵营，鱼舟无有敢停泊着，若有违犯，轻者杖责，重者入狱。
水师统领是一名参将衔的游击，名叫艾岩，是一名满人。
这艾岩原是提标的一名守备，太平军首次攻打长沙时，他用两千银子，买通了巡抚衙门的一名起稿师爷，被列进了保举单，恩赏了个四品顶子，升调到协标署理都司。太平军二次攻打长沙时，他并未参战，但用五千银子从清德手里买了个参战名额，又上了巡抚的保单。旨下，赏了个游击衔仍署理都司。偏巧这时，水师统领出缺。艾岩一看机会难得，马上便开始运动起來。他先从一位逃荒人的手里，花有限的几两银子，买了个十余岁的小女孩。领进自己家里，打扮得干干净净，整整齐齐，好吃好喝地供养了一段日子。直到养得又白又胖，便认作干女儿，一顶花轿抬进提督府，孝敬给鲍起豹为妾。鲍起豹起始嫌那女孩太小，不肯答应，架不住他长跪不