“汪！汪！汪！”
几声犬吠把苏红柄唤醒，他睡眼惺忪，从床上翻身下地。等眼睛适应了黑暗，他看向屋子里的西洋座钟，才三点半。
站起身，一个苍白的面孔浮现，把他吓了一跳。仔细一看，是床前镜子里的自己，面如白玉、耳垂圆润，有点像观世音菩萨。见过苏红柄的人，都觉得他有些男生女相，长得比较温婉。
他妈的，睡前忘记用布把镜子盖上了。睡觉正对镜子，怪不得前半宿睡得不踏实。
“汪汪！”
狗还在叫。
他换好棉衣，走进院子。就见自家养的大黄狗狂躁不已，冲着东方天空不住的狂吠。
“虎子，别叫！”
苏红柄训斥了黄狗，蹲下抱着它，捋着它的背安抚起来。黄狗不叫了，但喉咙依然发出不安的“呜呜”声，眼睛紧紧盯着东方的天空。
忽然间，就见一道刺目的白光冲天而去，直指苍穹，把东边黑暗的天空照的亮如白昼。
苏红柄用手挡住光芒，眯着眼仔细的观看。半晌，白光消失于天际，大地又恢复了黑暗与寂静。
那道白光，应该是一个御气飞空的修真者。
玄天大陆灵气旺盛，修真者层出不穷，并不新鲜。苏红柄所在的木林村位于云龙山脚下，山上就有修真门派叫“谷神宗”。方才那道白光自云龙山脉而起，恐怕就是谷神宗的高手，在破晓之时飞升。
“好了好了，跟咱没关系。”
苏红柄回屋继续睡了。俄而天光大亮，苏红柄才自然转醒。
起床，看见父亲的弓箭、绳套已然不在，知道父亲已经出门进山打猎去了。炊烟渺渺，母亲也已经做好了早饭：豆粥就咸菜，还有蒸白薯、炸嘎吱盒。
苏红柄吃饱喝足，又往兜里揣了一个煮鸡蛋，这才和母亲说了声“走了”。走出院门，带着自己的包袱，直奔村头学堂而去。
木林村有一所学堂，教书的老师姓廖，是个上岁数的老先生，真名、年岁不详，村里人只称呼他为“廖老头”。
学堂里的学生从六七岁的小孩、到十四五的大孩子都有。廖老头按年龄分了大、中、小三个班，轮流教他们天文地理、文法算术，无所不包。然而只有一样不教，那便是修炼。
原因也很简单：本地的修真门派谷神宗，每年都会有一次海选，选有修炼资质的孩子进本门开的学院，年龄不限。有修炼资质的，都去谷神宗的学院进修了；剩下的，才在各地的学堂念书。
苏红柄今年都二十岁了，从来没参加过海选。他自己没有修炼的想法，父母也不勉强。而且，他天生聪慧，学东西很快，在学堂很得老师廖老头的喜爱。因此，自他十六岁开始，便留在廖老头的学堂当助教。
他每天的工作，大概是帮着老师订饭、收拾屋子，做一些杂务；监督学生学习，代廖老头解答些问题，偶尔还代一代课。
等再过几年，自己的学问更扎实了，可能去城里的大学堂当个讲师。攒点钱，买房结婚————苏红柄目前的理想，大概如此。
苏红柄来到学堂，进院子来到教室的门口。这教室门口总贴一对长联，写道：
飞天遁地无人管，安邦济世不值钱。
横批四个字：
平凡之道。
苏红柄先进教室，在炉上做一壶开水，又转到门后取出扫帚，把门前打扫干净。等把院落打扫一遍后，水也烧开了。从柜橱里找出茶叶，提前给廖老头泡好茶，这时学生们三三两两的都来了。
不多一会儿，教室里人声嘈杂。接着，一个穿灰布长衫的老先生走了进来，带着一打讲义。他就是廖老头。
苏红柄和廖老头打了个招呼，自己坐到教室最后面，摊开本子做记录。
廖老头喝了口茶水，开始讲课。刚上几分钟，忽然有学生探头探脑的，往门口瞧。廖老头用粉笔敲着黑板，不悦道：
“看什么呢？门口有什么啊，这么好看？”
说着自己往门口一瞧，没成想真站着个人。那人穿一身朱红色长衫，头戴方巾，身后背着一个小书箱。面色黝黑，有两撇小黑胡，有点富态，是个小黑胖子。看样子，似乎也是个文人。
廖老头一看，放下手里粉笔，朝学生们一摆手，意思是今天就讲到这里了。学生们自然是欢天喜地，全当是放假，都回家玩去了。这是什么意思呢？原来廖老头见来者背着书箱，也是书生模样，知道他是个游学的书生。
这游学书生，是到乡间串学堂混饭吃的。进到学堂里，向教书先生一鞠躬，气客气，交谈一下增进学问。且不论学问如何，学堂的人需要管他一顿饭，给他点路费，只因天下读书人是一家，看在圣人面子上都要相互照应。
今天这小黑胖子在门口，笑呵呵的作揖。苏红柄也明白他的意思，立马把他请进学堂里屋，他沏茶倒水，摆好桌椅。
待廖老头和小黑胖子二人落座，苏红柄就在一边伺候。廖老头便问道：
“幸会幸会，不知先生大名？”
小黑胖子笑了笑，说道：
“鄙人姓赵，叫赵直。您就是这里教书的廖先生吧？”
“不错，正是在下。您找我有事？”
“哦，久仰久仰。这个……我有些饿了。咱们要不先吃饭吧。饭后再和您细说。”
廖老头一听，有些尴尬。这位赵先生还真直接，上来就要饭吃，连半句都不多聊。
“那好吧。红柄，去前村小店订一桌酒