米知府看完了陶太太写来的信，一时间竟不知该说什么。
米夫人就劝他：“从前咱们不知道就罢了，听了建南侯府的传闻，也只当是个传闻而已。如今知道了是自家妹妹妹夫惨遭不幸，虽有些晚了，但也该前去祭奠一番，看看外甥与外甥女。”
米知府默默地折好信，叹道：“万万想不到，原来堂妹已经去世十余年了。算算时间，当初我上京会试的时候，她就已经遭遇了不幸。只可叹我从来不知她嫁进了建南侯府，否则早就看望她留下来的一双儿女了。这十多年里，想来两个孩子跟着他们的祖母住在老家，也受了不少苦，我们却一无所知，自顾自地过悠闲日子。如今他们重得富贵，日子也过得好了，我才知道了外甥是谁，哪里有脸面去见他们呢？”
米夫人忙道：“这如何能怪夫君？原是堂叔堂婶的不是。既然将女儿嫁进了建南侯府，怎能瞒着亲人不说？”
说到这件事，米知府的脸就拉长了，冷哼一声道：“堂妹的继母，我原该叫一声婶娘，可惜她不是个贤良妇人，从前就多有违礼之处。我父母好心提点她，她不但不领情，还要当面大吵大嚷，说我们家欺负她，又调唆得堂叔与我们疏远。自打堂叔丁忧完后起复，就再也没回过老家来了，连封书信都没有，更别说是嫁女了。这必定都是那妇人的主意！若不是她可恶，我们一家又怎会失了堂妹的消息，以至于让他们夫妻在我们不知道的时候，受尽奸贼欺凌，横死异乡呢？”
米夫人听得心情都变得沉重了，她安慰丈夫：“逝者已矣，夫君就别再难过了，还是寻个机会去见一见外甥与外甥女吧？还有亲家老太太，难为她老人家了，这些年一直是她在照顾一对孙儿孙女。想来吃了不少苦头。”
米知府看了看手中的信，点头道：“也好，过些天等衙门封了笔，我们就借着过年有假。往奉贤走一趟。先去拜祭妹妹妹夫，再见一见外甥，若是能知道堂婶如今的去处，我还要去信质问一声呢！”
这边厢米知府与米夫人才定了计划，那边厢他们的独女米颖芝从外面进了屋。她方才在门外听见米知府的声音了：“父亲要质问谁？”
米知府见是爱女来了，神色放柔了许多：“今日你陶家姨母来信，说了一件事。父亲正生长辈的气呢，打算打听得对方所在，就去信责问。”
米颖芝面露好奇，米夫人便拉过女儿，拿出信如此这般跟她说了一遍。米颖芝吃了一惊：“竟是建南侯？我可万万没想过，咱们家竟然还会与勋贵人家做了亲戚。”
“谁说不是呢？”米夫人叹道，“咱们米家世代娶媳嫁女，从来只在读书人家里挑。你堂姑姑这门亲事。也不知道是谁定的。不过以她在娘家时的处境，这门亲事对她来说倒是好事。听闻建南侯之父也是位读书人，生前已经考得举人功名，学问极好的，为人品性也不错，可惜天妒英才。”
米知府在旁道：“建南郡公夫人记得是姓张？若我没有记错，从前伯祖母在世时，曾经照拂过这位夫人，当时她还年幼呢。想来堂妹能嫁入侯府，郡公夫人应当出了不少力。否则以堂叔的官职品级。哪里能说成这样好的亲事？即使真能说成，后娶的那位堂婶也必会让亲事黄了。她从前就没少折腾堂妹，又怎会眼睁睁看着堂妹攀上高枝？堂妹出嫁，她连亲族都不肯知会。她自家人口又少，当时的场面必定很冷清。”他越说越不忍了，又开始担心别的：“堂叔如今也不知在何处，他是个疼儿子甚于疼女儿的，为了儿子，别的都可以不顾。堂妹既然嫁进了侯府。想来堂婶也不会轻易放过，必要她想法子给她兄弟谋些好处，兴许就是官职。若是堂叔亲自开口，堂妹也不会拒绝。那些年，还不知道她受了多少委屈呢！”
米夫人道：“夫君何必在此瞎猜？还是等见了外甥，再细细追问不迟。就是不知道近日衙门里的公务可多？千万要把正经事干完了，你才好出远门呢。”
米知府点头：“放心，我有数的。”
米颖芝想了想，就对父母道：“父亲母亲是打算过年时再到赵家去探望么？如今只有姨母一封信，内中详情如何，我们家通不知晓，还是先打听打听吧？万一是弄错了，岂不尴尬？再者，父亲若想见外甥，倒也不必非到奉贤去。女儿昨儿看父亲的邸报，见上头写着广平王做钦差，到江南来视察海傍大坝。那大坝不是直修到咱们杭州来么？王爷想必是要亲至的。建南侯是副使，必然也要跟着过来。父亲到时候想个法子，与他私下见一面，说说话就好了。等到过年的时候，您再到奉贤去，就是亲戚间正式往来了。”
米知府觉得女儿的话有道理，就这么办了。
在他找人打听的时候，身在川沙堡的赵玮也收到了家中祖母与妹妹的来信，上面将米知府这门亲戚的事说得清清楚楚，赵琇还让他想法子去打听米知府品性为人，看是否值得来往。赵玮没想到还真能找到一门米家的亲戚，是可以压制米大舅的，一时间也觉得十分惊喜。他也不知道该找谁去打听米知府的事，得知随行的上海府官员中，有人是从福建升过来的，便找机会拉着对方问了几句话。
米省之在福建一省也算是小有名声了，那位福建调过来的官员还记着他。原来他是个十分实在能干的人，旁人都知道，也爱与他共事，因为与他共事极轻松。无论遇到什么