皇后如今的处境比起年初的时候，已经好了许多。
虽然仍旧是出不得坤宁宫，但她想要到坤宁宫的院子里转一转，是没人拦她的。她身边的宫人也有了一定的行动自由，可以来往坤宁宫与皇子公主们的住所，为皇后传话递东西。一日三餐，饮食起居，样样供给都是上上等的，给足了皇后的体面。皇长子每日过来请一次安，陪她说一会儿话；皇次子三天来看她一次，也能在太监嬷嬷们的监视下和她聊上半个时辰，而且近来太监嬷嬷们的监视力度是越来越松了；至于小公主，乳母每天都会把她抱到坤宁宫来，让皇后看一看女儿，逗弄一会儿。若是皇后情绪平静，小公主待的时间就会长些，若是皇后心绪不佳，或是说了不该说的话，乳母立马就会把小公主抱走。
总的来说，皇后除了行动上受限以外，在坤宁宫中的日子还算是舒心的。甚至在端嫔入宫，接手宫务之后，过得比先前还要舒服些。从别的宫殿调来了几个细心周到又机灵的宫女和小太监，每日跟皇后说话，格外讨喜，不但会将各种好吃的果子点心送到皇后面前，还会把御花园里的各种鲜花采摘下来，插进花瓶中，送到皇后所居宫室里装点环境。若是哪一天皇后心情好些，他们还会看她脸色，说些宫里宫外的趣事逗她开心。
从前皇后心情抑郁，身边的宫人只能跟着抑郁，喜庆话不敢说，笑也不敢笑，连穿的衣裳都不敢带上艳色，头上更是休想戴什么显眼的首饰，新鲜花草是绝不会送到皇后跟前的，瓜儿果儿点心之类的，皇后没心情，谁敢献上来？全屋窗帘都放下来遮住了阳光与微风。殿内光线阴暗，佛堂里燃着檀香，皇后与身边的宫人总是待在佛前，不是在发呆。就是在念经。无论是谁，走进这种环境，除了憋闷与压抑再没有别的感觉。
但如今，殿室的卷帘被挂起，阳光照进宫堂。秋风清劲，吹走了佛前的浓香，却把院子里的菊花香气吹了进来，令人心旷神怡。皇后身边有机灵的宫女太监凑趣，陪着说笑，她抬眼看见的是鲜花，低头桌面上摆放的是美食。无论皇后想要拿些什么东西，做些什么事，新来的宫人们总是先一步想到了，侍候得无微不至。皇后身边的旧人也不用担心自个儿会失业。心下都在暗叹，皇后想必能放宽心了吧？端嫔此人还是不错的，至少对皇后足够敬重，也足够殷勤。
可皇后却不是这么想的。她只觉得端嫔心里藏奸，表面上做好人，其实是在给自己挣贤惠的好名声，想把她这个皇后给压下去。可恨宫里的人都被端嫔骗了，人人都说她的好话。
端嫔入宫不足两月，皇帝总共就去了她那儿五六次而已，几乎是七八天才去一回。这个频率实在算不上高。但在皇后看来，这已经太过了。她不止一次在心腹面前咬牙切齿地骂端嫔：“狐媚子！上辈子没见过男人不成？只想着勾引皇上，竟连皇上的身子都不顾了！”又哭皇帝变心，竟然只顾着新人。却再也不来看她了。
新来的宫人瞠目结舌，不知如何回应才是。若要顺着皇后的口风去骂，他们就真的嫌命长了，就算是骂端嫔狐媚，也说不出口，人家端嫔是真的跟这两字差很远。十分端庄，比皇后更象是教养良好的大家闺秀。
这时候就轮到旧宫人们出场了，她们也不骂谁，只劝皇后宽心：“皇上与娘娘是原配夫妻，又有皇子与公主们。眼下皇上不过是一时在气头上罢了，等他消了气，定会回到娘娘身边的。”
然后皇后就会好受许多，等皇长子来时，她会嘱咐长子：“好生听你父皇的话，提醒他别忘了你母后。”等到皇次子来，她嘱咐的话就有些不一样了：“乖乖听皇子傅的话，把书读好了。你父皇一高兴，必会放你出来的。”
皇长子从来都是乖乖答应着的，只有皇次子性子叛逆些，冷笑着撇开脸：“父皇如今有新欢了，新欢也会生儿子，到时候父皇还能记得我么？”
皇后不悦地说：“端嫔如何能与你母后相比？她生的儿子比你差远了！”
皇次子冷笑：“端嫔比不得母后，自有别人比得上。父皇能纳一个妃子，就能纳第二个。母后还是少做梦的好！”
皇后心下一个硌噔，不由得担忧起来。听到新宫人们说起御前一个小宫女闹了笑话，皇上大度地饶了她板子，皇后才知道，原来端嫔往御前安排了新宫女，还个个都很是清秀，她心里便觉得难受，觉得皇帝恐怕又要多添几个新宠了。忽一日有人告诉她，御前最美貌的宫女被皇帝赐给广平王做了庶妃，她愣了好一会儿才反应过来，心中更加吃惊，立刻就命人去打听是怎么一回事。
她身边的心腹宫人亲自去探听了消息，回禀说是太后那边给广平王定了侧妃人选，皇帝却不同意，就将身边的宫人提为女官赐了下去。但即使如此，太后还是没改变主意，皇帝每日都在乾清宫那里发愁呢。
皇后身边的人能去的地方有限，打听起消息来，也不如从前方便了，因此许多东西，他们都只能打听个大概，是真是假，他们也拿不准。皇后得到的是这样含糊不清的消息，只能自己再做一点脑补。不过她如今的脑补，直接就转向一个诡异的方向了：传言中范家女孩儿生得颇为美貌，性情也是端嫔那一类的，正是皇帝如今中意的口味，皇后怀疑皇帝是看中了那范家女孩儿，才会拦着太后不让下旨，将范家女孩儿赐给