可竹枝却是个口舌上不肯吃亏的，听见这话想也没想便道：“哟，看吴大人这模样，似乎也有些不太舒服吧？这身体可是自己的，您可不能为了替圣上分忧，就把自己给累垮了，岂不是朝廷的损失？您也得多多保养啊！”
说罢也不去看吴大师气得发抖的模样，趾高气扬地就带着牡丹迎春两个走掉了。
一出门，牡丹就在旁边笑了起来：“太解气了，那位吴大人哪里像个男子？竟跟咱们夫人过不去，也不知道他脑子里头都想的些啥！”
迎春跟着笑了笑，又皱了眉头，低声同竹枝道：“夫人，您就这样跟吴大师说话，会不会有问题啊？可别惹怒了人家，到时……”
这个竹枝倒是没有考虑过，可是低头想了想，也笑了：“怕什么？他若是大气，根本就不会针对我；可他偏偏就是看我不顺眼，惹怒了他又会如何？我本来就是农妇嘛，这探花郎的官职实在是意外之喜，便是被捋了官去，也不过还是做回农妇就好了嘛……”
还有一层，竹枝就不好说了。她来之前就被周大人邀请谈话了的，这青阳观如今是“国家重点工程”，几派人马争锋，谁顾得上她这个在周家做过事，又跟墨香居有些关系的小小探花郎呢？拔了她去，也没什么好处，这种吃力不讨好的事情，又谁会做？
迎春虽是周府的粗使丫头出身，可身在周大人的府邸里头，那些针锋相对祸及池鱼的故事也不知道听了多少。现在听竹枝这样说，似乎有些道理，可细想又觉得不对，倒把她急出一头汗来。
反倒牡丹大大咧咧地挽了竹枝的胳膊笑道：“夫人说的肯定没错，我听夫人的就是。”
竹枝自己说完，也觉得之前见到吴大师的郁气一扫而光，反手捏了捏她的鼻子：“都听我的？若是我真没了官职回去种田，看你怎么办？”
牡丹笑了起来：“婢子本来就是庄户人家出身，您种田，我给您扶犁牵牛就是！”
他们俩嘻嘻哈哈地说笑着，迎春看着，心情倒也不由放松了些，遂将这些事情抛在脑后去了。
回了镇上，小福便迎上来道：“李老板说是已经回来了，特意给您送了帖子过来。”
竹枝接过来随手翻了翻，见李三混邀他三日后县里碰面，点点头收了，又问小福：“前几日跟你说的，你想得怎么样了？正好过几天去县里，也好帮你打听打听。”
这几天小福魂不守舍的，竹枝看在眼里，也就没让他乱跑，自己出门也留他在家看家。若说着孩子一点也不想去学堂，那必然是不可能的，要不怎么就恍恍惚惚的模样呢？
小福摇了摇头道：“还是算了，我就跟着竹枝嫂子，帮您跑腿，也挺好的。”
正好刘婶饭做得了，竹枝也就先揭过这茬不提，招呼大家先吃饭。待吃完了，让牡丹迎春都去帮着刘婶收拾，这才语重心长地对小福道：“你也别说什么跑腿的话了，我若是想要个人跑腿，哪里找不来？你年纪还小，难道就打算做一辈子的小厮不成？就是做小厮，也想要做到管事不是？”
小福撅了嘴道：“反正我就跟着竹枝嫂子，你让我做什么就做什么！”
竹枝便说：“我让你去学堂读书识字！”
小福正准备反驳，竹枝就笑：“瞧，刚说我让你做什么你就做什么，怎么又打算反悔不成？”
小福红了脸，抿了嘴拘谨起来：“竹枝嫂子，你对我真好，可这上学堂的事情，还是算了吧。我听说学堂要交束脩，一年得不少钱呢！还得买笔墨纸砚书本什么的，更是不小的花费，为我花那个钱，不值得……”
竹枝奇怪了：“有什么不值得的？别说读书要花钱，就是吃饭穿衣，哪样不花钱？总不能为了不花钱就饿死自己吧？”
这话小福也不知道怎么反驳了，只摇头说：“不是，我娘都说了，我是丧门星，她说我爹就是我克死的，我奶，我叔，他们都不管我，要不是胡掌柜，我，我只怕早就饿死了……就我这样的……还读什么书呢……”
竹枝听着心疼起来，摸了摸小福的头道：“他们都是瞎说，哪儿有什么丧门星的说法？再说了，你又不是不晓得，人家还说我是邪物呢！那我就真是邪物？不活啦？”
小福听着赶紧道：“不是不是，他们那是瞎说，竹枝嫂子你是好人……”
“那不就得了？”竹枝叹了口气，拍了拍小福的肩膀：“你就是说跟着我，我总得帮你打算一下。现在你帮我跑腿，你总不能跑一辈子腿吧？若是我往后开了铺子，有了产业，还指望你给我帮忙呢！就是如今咱们这小宅子，也得有个管事的。可你要是不识字，不会算账，好多事儿也做不了不是？”
这么说着，小福才点了点头。结果下一句话又让竹枝瞪了眼：“竹枝嫂子，你这么好，怎么就不能跟大刚哥和好呢？”
一见竹枝的表情，他就知道自己失言了，忙站起来捂了嘴：“算了算了，竹枝嫂子，你就当我没说就是……”说着便连连后退，退到门口一转身就跑掉了。
迎春正好端了盘水果过来，差点让小福撞上，她匆忙间一让，盘子里头洗好的果子也撒了大半，气得迎春撅了嘴，回头找到小福，拧了他的耳朵好一顿训。
竹枝悠闲了两天，待到跟李三混约好的那日，早早起来收拾妥当了，唤了车便往县城去。
路上小