听闻此言，众人纷纷皱眉。
近年来，仁宣帝因为要北伐，所以加重了几分税收，但也不过才到正常水准。
对于寻常百姓来说，理应缴纳了粮税后，还有十足的富余。
可是眼前这老妇，显然不是这样。
更关键的是，收纳粮税一般是在秋季，那时候百姓刚刚丰收，手中也有余粮，缴纳粮税并不会给他们带来多大负担。
现在都已经春季了，早已经过了纳税的时候。
这老妇怎地还嚷嚷着要上交粮食？
“老人家，莫要慌张，我们是从远方来的旅人，来此只为借宿一晚，不是来收粮的。”
尽管满腹疑惑，但现在明显不是深究的时候，魏青走上前去，道明来意。
那佝偻老妇听闻此言，脸上先是错愕，随即才露出如释重负之色。
“原来如此，好说好说。”
“只是我这茅屋破败，怕亏待了诸位贵客。”
“不妨事，我等舟车劳顿，现在只想有个歇息的地方，再吃口热乎饭。”
“明日一大早就走，不会过分打搅你。”
说完，项大老爷递给老妇一锭沉甸甸的银锭，道：“这些钱财，便算是我们在此留宿的费用。”
老妇摸着那银锭，忍不住睁开浑浊的双眼，惊呼道：“太多了，太多了，用不着这么些。”
“无妨，你拿着便是，尽量做些好酒好菜来。”
老妇闻言，神色却不见好转，反而更加忐忑起来。
众人见状，却是没当回事，进了茅屋歇息。
进来之后，众人脸色顿时难看起来。
这茅屋，小倒是不小，让他们歇息绰绰有余。
只不过由于是茅草为顶，再加上前些日子下了一场春雨，导致屋内有不少积水，看起来潮湿不堪。
护卫更是脸色铁青，怒道：“老爷怎可在这等地方歇息？”
“人人都说淮南富足，就这？”
“话不能这么说，此乃淮南偏僻之所，那老妇又上了年纪，难以谋生，落魄些倒也正常。”魏青赶忙道。
“算了算了，早些用膳，歇息一晚便走。”项大老爷言语中也有些无奈。
都说淮南富硕，就算是偏僻之所，又怎地会荒凉成这般模样？
众人均是叹息一声，神色中难掩失望之色。
这和他们理想中的繁华淮南，可不大一样。
“老妇人，食物可曾备好？我等吃了，也好早些歇息。”
“好了好了，我这就端来。”
老妇人端着托盘，颤颤巍巍地走上前来。
项大老爷一看，脸色瞬间难看起来。
护卫更是大怒，指着那托盘上的清汤寡水道：“你好大的胆子！”
“我家老爷给了你那么多银钱，你就拿这些来糊弄我等？”
这托盘上一共只有数碗米粥和几碟青菜。
那青菜看起来眼巴巴的，怕是一点盐分没有。
那米粥…说是米粥，实则不过清汤寡水，只有几粒米漂浮，和清水无异。
看见这番场景，就连魏青都没再说些什么。
他们舟车劳顿，又恰逢春雨滂沱，已是人困马乏，应当吃些好的，补充体力。
而且圣上给的那锭银子，不管去何处，都够他们大吃一顿，且还有富余。
这老妇却只拿这点东西打发他们，当真是胆大包天，敷衍至极！
这护卫乃是宫廷禁军出身，此时盛怒之下，一声怒吼，怕是连正常男子都要抖上三抖，更何况眼前这个老妇。
那老妇被吓得浑身一个哆嗦，险些跪倒在地，从怀中摸出那锭银子，还了回去，呜咽道：“贵客，不是老妇要昧了你们的银子，实在是，家中只有这些了。”
“你们想吃些带油水的，老妇实在拿不出来。”
闻言，项大老爷再也忍不住了，道：“我记得，朝廷的赋税并不高，你怎地会落魄成这般模样？”
“朝廷的赋税是不高，但我们除了给朝廷的赋税，还要给黄老爷交租。”
“我们一大家子，本是黄老爷家的佃户。”
“我家老头子和老大老二还在时，三人用心耕作，还能勉强混个温饱。”
“后来老大耕作时，黄老爷家的耕牛不知怎的发了狂，把我家老大踩死。”
“老二气不过，上门找黄老爷理论，也被活活打死。”
“老头子受不了这等刺激，没多久也去了。”
闻言，整个茅屋内都陷入了寂静。
项大老爷脸色难看，道：“你们要给黄老爷家交多少租子？”
“差不多朝廷税款的三倍有余。”
轰！
此言一出，好似惊雷，狠狠劈在项大老爷心头，叫他又惊又怒。
“草菅人命，吸收民脂民膏，如此恶徒，你为何不报官？”
老妇闻言，先是一愣，随即苦笑起来。
“也曾有人报过官，只不过尸体后半夜就凉了。”
“有懂门道的说，黄老爷的银钱有半数都给了官老爷，我们告不倒他的。”
闻言，茅草屋内像是刮起了飓风，所有人都有些窒息。
项大老爷脸色本是铁青，如今却气得有些潮红。
怒道：“好一个官商相护，如此欺凌我大乾子民，真当朝廷律法是泥捏的不成？”
“你且告诉我，那黄老爷家在何处，此事我替你主持公道！”
然而，老妇听闻此言后，却并未露出感激之色，反而神情恐慌，眉宇间皆是惧怕之色。
“不可，万万不可。”
“黄老爷家养了几十个打手