窄巷之中，一人影快步行出。紧走两步，于左侧墙壁之上奔行几步，纵身便上了右侧房顶。又几个起落，转眼落在街面之上。
当涂渡毗邻长江，百年演变已颇为繁华。说是个渡口，实则更像是个镇子。
风雪依旧，薛振鍔迎风而走，行不几步，便听得远处梆子响。
“梆~梆梆！平安无事喽！”
目光透过风雪，便见两盏灯笼于风雪中若隐若现。薛振鍔略略驻足，耳朵耸动，旋即快步闪身贴在一间铺面墙壁之上。右手提剑，左手法诀变换，使了个藏身咒，静待那两名更夫从身旁经过。
那年老更夫似有所觉，方要回头，一道劈练卷将过去，老大头颅便冲天而起，那道劈练兜转回来又将另一名更夫卷住，那更夫略略惨叫一声便倒地不起。
劈练缩回，须臾后便有轻微脚步声逼近，却是七名身着夜行衣，头戴鬼面，手持各式兵器的江湖中人。
贴于墙壁之上的薛振鍔好似与那墙壁融为一体，那一行黑衣人检视一番尸体，四下环顾，当先手提鬼头刀的黑衣人便是一挥手，七人一言不发朝着渡口客栈逼近。
待其走远，薛振鍔从阴影中走出两步，看着那一行黑衣人若有所思。真是‘人为财死鸟为食亡’，为了一卷残图，竟有江湖中人袭杀神机府的番子。
看来这江湖又要乱将起来……只是这又与他又甚地干系？薛振鍔不是武振川，刻下只消缓步修行，待十年期满，丹田气海修复，自有修行前景，又哪里要学武振川非得以武入道？
略略叹息，薛振鍔疾行几步，隐于风雪中，小半个时辰才到了当涂县城之外。
江南繁盛，自大郕立国之后便不历战火。那当涂县城墙残破，城外附郭而建大片民居。薛振鍔瞥见一户人家亮着烛火，当即上前叩门。
半晌才有苍老女声问询：“谁啊？”
“慈悲。贫道赶路错过了宿头，不知善信可否行个方便？”
“原来是赶路的道长，还请稍待。”
过了半晌，门栓滑动，门扉吱呀一声推开，便见一老妪上下打量了一番，这才相请道：“果然是位道长，道长请进，寒舍简陋，还请道长见谅。”
“善信言重，我辈修行中人，有个遮挡风雪的落脚处便是极好。”
薛振鍔进到内中，转头瞥了一眼门旁提着木棍的书生，笑着稽首，口称慈悲。
那书生三十开外，却是拙于言辞，讪讪放下木棍，这才拱手还礼。
老妪将薛振鍔引到西屋，略略拾掇，又送了铺盖、热水，这才笑着离去。
薛振鍔四下打量，见此物陈设简单，却堆了不少书籍。此际不比后世，书籍昂贵，想来这户人家日子过得不错，那书生料想应是有功名在身。
他略略净手洁面，也不展开铺盖，干脆在架子床上盘膝趺坐，默念静心咒，待入定这才运起混元功修行起来。
真武混元功，早于筑基之时便要打通任督二脉，此后炼谷化精，周身杂炁冲刷经脉，待炼精化炁之时这才一举通开经脉，打通小周天。
薛振鍔吞咽金津玉液，汇合自身真炁，将体内先天元精炼化作真炁，又归于丹田气海。
只一个小周天，便有一丝真炁于丹田气海之中凝聚成型，好似法斯般缓慢飘落。待薛振鍔再要搬运，却觉丹田鼓胀。那气海之外，炁凝丹所化无形薄膜略略扩张一分，只怕再有一丝真炁纳入便要鼓胀开来。
薛振鍔缓缓收功，睁开眼略略叹息。这丹田修补非是一朝一夕之功，是以自身纵使根骨天成，到如今也不过修成十余丝真炁。
这十余丝真炁能做甚？掐诀可使八次藏身咒，催逼寒月剑可发三、四道剑气，可使十余次小挪移术，危难之际可一次性挪移二十丈开外。
道门修士本就与江湖人物不同，若薛振鍔真炁在身，自可与江湖大家不分伯仲，若没了真炁……他又不是武振川，仅凭剑术只怕连正源都斗不过。
所以行走江湖，安全第一。待将曹德平托付信笺送抵，当尽早赶赴神京。
前些时日薛振鍔得了消息，其父薛珣任满转迁银台，升正三品通政使，加授正议大夫。
太平年景，京官自然要比地方官高上半级。正三品按察使掌内外章疏敷奏封驳之事，身着紫袍，妥妥的位高权重。
只是此际风云变幻，薛珣此时入京，绝然不是好事。
薛振鍔思虑一番，展开铺盖，脱了蓑衣和衣而卧，不片刻便进得梦乡。
待天明时分，薛振鍔在屋中行了一路太和拳，便听得东屋响动。不片刻那老妪便问道：“小道长可醒了？老婆子熬煮了米粥，道长若不嫌弃可一同食用。”
“贫道恰好腹中饥饿，这便不客气了。”
薛振鍔推门而出，面带微笑，那老妪扫了一眼，顿时惊道：“道长好生俊俏，可曾说了亲事？诶唷，失言了，尚且不知道长门派，老妇多嘴了。”
薛振鍔稽首一礼：“善信无需自责，贫道早已定下姻缘，却是可惜了善信美意。”
那老妪啧啧有声，引得薛振鍔进得堂屋。待其落座，那书生才施施然赶将过来。
那老妪说道：“这是老妇外侄，借宿老妇家中读书，待来年府试一过便是举人老爷哩。”
“原来如此，失敬失敬。”薛振鍔见那书生不善言辞，便好奇道：“善信家中只一人？”
那老妪却道：“老妇家中自有丈夫幼子，外子领了衙门打更的差事，幼子也