薛振鍔奇道：“老修行见谅，小道初来乍到，倒是不曾知晓这入内城还有甚地规矩？”
那顾定阳抚须而笑：“寻常人等自然百无禁忌，可修行之士却又不同。”其人环指四周：“内城早年布设星宿大阵，但有修行之士入城，必被阵盘查出。”
神武皇帝戎马一生，一生征战，甚地道法、邪法，也不知被暗算了多少回。待登基为帝，自然要多加防范。于是待重筑内城，便请了各方高道，布下这星宿大阵。
此阵虽不能驱动阵眼施展术法，却可查知哪处有修行者入城。
薛振鍔瞥见番子里有一人托着罗盘，其上有司南颤动，径直指向自己。想来便是此物指引，顾定阳这才带着人手拦截。
“原来如此。”
顾定阳又道：“往来修士，入城必查验僧、道牒，登记入册，核发令牌，这才能入得内城行走。”
薛振鍔赶忙稽首：“这却是贫道孤陋寡闻了，老修行，不知贫道要在何处登记？”
那顾定阳一摆手：“凭你我交情，何须小友来回奔走？”回头一招手：“且召来文吏登记在案，再给薛小友取了行走令牌。其余人等各自散了。”
一众番子呼喝应承，转眼散去。又有文吏双手接过薛振鍔道牒，仔细记录，随即送上一方令牌，如此才算走过规程。
顾定阳与薛振鍔言说几句，笑着说道：“也是凑巧，老朽正在那朝天宫中与老友手谈，番子来报说阵盘牵动，这才来的这般快。
今日老朽还有差遣在身，待来日得了空闲，必与小友长谈一番。”
薛振鍔赶忙道：“合该如此。来日贫道做个东道，正要与老修行不醉不归。”
场面话说完，顾定阳领着文吏远去，薛振鍔扭头朝右观望。但见楼宇重重，正是道门各方高道挂职所在——神京朝天宫。
暗忖来日再来造访，又与那车夫宽言几句，这才驱动马车，朝着钉子巷而去。
内城繁华依旧，比照外城多了几分肃穆，奈何街巷狭窄，马车行走想快也快不起来。好半晌到了巷口，薛振鍔又给了车把式一把铜钱，这才领着妙真下了马车。
神武皇帝登基之时四方尚且不曾平定，于是迁移各地工匠数万，汇集神京成中，专伺打造兵甲等物。于是城中十八坊，大多以工事命名，便是巷子也大抵如此。
是以非但有钉子巷，还有什么乌衣巷、琵琶巷、估衣廊等等。
后来时迁事移，内城工匠大多迁至外城，这坊、巷之名却流传了下来。妙真的叔父在太常寺为吏目，便住在这钉子巷中。
寻得一户人家门前，薛振鍔上前叩门。内中传来顽童叫喊，片刻后门扉打开，露出一四十许妇人。
那妇人打量二人一眼，踯躅道：“你们是？”
薛振鍔笑着稽首：“善信请了，贫道受人之托，将贵府老爷内侄女从禹王庙送至贵府。”
那妇人眉头紧锁，待瞥见妙真颜色，顿时笑成一朵花：“诶呀，原来是真儿登门。真是有劳道长护送，还请进门饮一杯茶。”
薛振鍔察言观色，心思一动，开口笑着婉拒：“这却不必。受人之托忠人之事，此间事了，贫道也该启程上路。”顿了顿，看向妙真道：“贫道暂住外祖家，便在外城麒麟门左近，你若有事，可去扫听做织造的孙家。”
冲着那妇人略略颔首，薛振鍔转身洒然而去。
却说那妇人牵着妙真进得家门，虚情假意招呼一番，想起方才薛振鍔那番言语好似意有所指，心中愈发不熨帖。待沏了茶水，这才盘问道：“那道人生得唇红齿白，端地好面貌，却不知根脚如何？”
薛振鍔虽不曾说过自己根脚，那曹道人却与妙真交代了个清楚。妙真不识叔母虚情假意，只当此后有了依靠，便说道：“那薛道人出身真武，算是名门大派。其父……其父便是那薛珣。”
妇人惊呼一声，心思古怪起来。她方才见这侄女生得花容月貌，便起了攀附心思。想着攀上一门贵亲，家中来日也有了指望。
却不料，这侄女数年前被薛珣所害，而今竟又跟其子有了牵扯。
书中暗表，薛珣数年前任巡盐御史时办了一桩大案，牵连无数。杨家本为盐商，被此案牵连其中。妙真父母、兄弟、姊妹尽数斩首的斩首，发卖的发卖。
其父早年资助一举子，那举子虽不曾中举，却附在薛珣身旁做了个师爷。如此大案，一众男丁自然不得走脱。这师爷到底心中不忍，便私下李代桃僵，暗中将妙真送与一路过女尼。
杨妙真十来岁便随着师父去了当涂，待师父故去，不得已才找上曹道人，说出自身身世。
妇人心惊胆战，颤声问道：“真儿啊，你可是还存了报仇的心思？”
杨妙真只是摇头：“我父囤积盐引、发卖私盐，既享三十年富贵，合该有当日之厄。侄女如今早已看淡，只求青灯古佛常伴，了此残生。”
妇人见杨妙真不曾落发，哪里信得这等鬼话。心下计较，这话怕是只能听半截。她曾听外子言说，薛珣如今正红得发紫，那薛家子临走之言绕有深意，想来是对这侄女有些心思？倘若与薛家攀上亲戚，好处也是不少。
心中拿了主意，妇人愈发殷切，只把杨妙真感动得眼圈微红。
却说薛振鍔安步当车，揣着令牌又从聚宝门出了内城。沿途繁盛依旧，却见山下佛寺遍地，什么报恩寺、西天寺、鸡鸣寺，真真是香火鼎盛。
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