除夕夜晚，付玉已经把爷爷的身体擦拭干净，换上了老人很早就备好的崭新灰麻寿衣，还有那双平时都舍不得穿的千层底布鞋。
外面，爆竹声声，张灯结彩，难得没有宵禁的绫络京内，人群络绎不绝的拥挤在挂满红灯笼的东西两市，各地小食冒着氤氲的热气，从瀚源大陆那边传来的杂异把戏吸引着人们围观喝彩，酒楼内人满为患，吆喝声锣鼓声此起彼伏，少男少女们趁着良辰美景，相约而出沿着喧闹的大街，品尝着美食挑选着琳琅手作。
偶尔，人群中会有几阵骚动传来，那些豪绅门阀的公子哥们，带着家丁仆从，在街市上耀武扬威放荡不羁，调戏完良家后，继而去往凤宵阁等地寻那快活。
而这一切，都与付玉无关了。
往年此时，他很少陪着爷爷守岁，总是独自一人，去那两市凑热闹，也不花钱就是图个穷开心。
今晚，他只想陪着爷爷，在充满火油味儿的屋子里，过个冷冷的年夜。
屋外的喧闹声，越来越低最终复归于沉寂，案几上的蜡烛，也将燃烧殆尽，蜡油融成了一片，堆落在桌子上，付玉就那么呆呆坐在炕席上。
子时，随着平安王府内的一阵钟声传来，又是新的一年。
原本寂静的城内，此时再次热闹起来，从平安王常公府内，燃起一道道烟花，黑色的夜空，一阵阵发出亮光，城内各处便开始跟着燃起爆竹。
付玉起身，跪倒在地，朝爷爷磕了三个头，默默念道：“爷爷，过年好！”
蜡烛此时刚好熄灭，付玉拿起包袱，揣好那本《东芳集》，关门前，最后看了一眼爷爷，走出屋外后，随后扔出手里的火把丢到屋子里，很快火势便冲天而起，屋后映照着远处的绚烂烟花，一道身影头也不回的走出院子。
从东门出城，付玉也不知道自己要去哪里，去做什么，原本还想要在上元节后，到武营署外看看有没有最新的告示，想着参军建功，效那常公，可结果爷爷竟然意外死在了平安王府，而且死的是只值两钱银子，不仅是心中的理想，连带着对平安王常公府的那种倾慕和信仰，一瞬间悉数崩塌。
付玉就这么从午夜走到天边泛起昏白的日光，沿着官道一路向东。途中，经过一座镇子，也没有停留，就那么漫无目的继续走着，直到来到山下一处村落，坐在石堆上，就着溪水嚼着烧饼。
村中依稀升起道道炊烟，有农夫开始走出屋子，几阵爆竹声后，用笤帚扫了扫门窗，又拍了拍身上，然后叫上孩子拎着年礼，准备到镇上走亲访友。还有几个猎户，准备到山上拾点干柴，猎物是别想了，早就被爆竹声吓得不知藏到了深山何处。
有几人背着布袋绳子和柴架，从溪下向付玉这边走来，经过他身边的时候，也只是看了看他，也没人理会。
有人埋怨道：“最近几年是怎么了，这天气是越来越凉了，前年年夜，居然还下了一场大雪，真的是奇了个怪。”
“听村长说了，要变天了。”
“嘘，小点声，别什么话都说。不就是天凉了吗，又不耽误你喝酒，少说两句碗口大的话。”
“怕什么，本来的吗，不信等我们下山你看，镇上的那些杂碎，肯定要来收租子了，去年秋后来过一回，这次还要来上一趟。你家的都准备好了？”
“没有也得有，还是跟亲戚借了一百斤的粟米和苞谷呢。唉，你说怎么回事，往年也就象征性收一点，虽说今年夏忙那会多了一些，也没当回事。可这新年伊始，也不让人顺心，居然还要每家每户都上缴二百斤，以前还能富余些，可今年这日子怎么过啊。”
“没听说吗，去年，又没能在姜国那边讨到大便宜，然后东蓉那边的蛮族，入秋后流窜到了莫州腹地，然后北上又从顺州逛了一圈，才回了草原，沿路劫掠烧杀，好悬没南下我们胶州这里，不然别说二百斤粮食，就是二百斤肉，都不够给那些蛮子们收拾的。”
“每隔几年，咱们那皇帝老儿，就要来上一次西征，看来这次，又要东征了。这日子，真是太难挨了。”
“行了，知足吧，据说邻村都开始抓壮丁了……”几人走远后，付玉再没听到什么。自己匆匆填饱肚子，起身拍了拍屁股，正想继续赶路，就听身后官道上，传来阵阵马蹄声。
二十人的骑军马队，看着有些面熟，付玉也没细想，尾随跟上那队人马，见那些人聚到村中广场，付玉远远躲在村外林中的树上看着，只见老人和妇人们，开始从家里搬出一袋袋的粮食，过称后，一人拿着戳子，在麻袋上盖着红印。
付玉也失去了兴趣，正想跳下来，这时，只见一个校尉似的人，大声吆喝着，用手里的马鞭不断抽打着一对跪在地上的老人，付玉听不太清，只是依稀听到什么还有一百斤呢，什么不想活了之类的话。
紧接着，那将官抽出腰刀，毫不留情就挥下砍翻了两个老人，然后用沾着鲜血的大刀，指着周围其他老幼妇孺，大声呵斥，连付玉也听到了，“别以为我不知道你们的那点伎俩，来人，把称给我砸了，换上我们的官称，今天要是少了一斤，老子全宰了你们。”
很快，大部分麻袋都被堆在了另一旁，只有少部分应该符合斤重标准，被抬上马车码放好。
那些“缺斤少两”的村民们被兵士们推搡着跪在地上，不停磕着头苦苦哀求哭嚎着，家里实在是没过不下去了，这