“冬雅，岁币已经交给那些野蛮的寮国人了，我们还不回速撒城吗？国师大人虽然允许我们可以在寮国多待些时日，但是眼看就要入夏了，我们也该启程回去了吧？”
“无妨，回去后，我自有说辞与国师大人交待。”
一对金发碧眼，浑身肌肤白皙的青年男女，各自骑在革棘兽上，站在寮国某处山城，或者准确的说，是某块天然形成的峭壁之上，身后，则是那些身高丈许，皮肤黝黑的寮国人，胡乱用山石堆砌的城池，历经岁月的积累，早已与林陵融合为一体，如果从远处看去，好似一座高耸的蚁山般，嶙峋怪异却又透露着一种毫无人工凿迹的壮观。
视线放远，越过南方榛国平坦的三江源野，便是姜国的疆土，虽然太阳冉冉升起，地平线开始慢慢呈现葱绿色与金黄色的绚烂。
“巴姆，吩咐下去，剩下的人全部集合，即刻离开这里，向榛国那边进发。”
“冬雅，你要干什么？我们浩汤国人，是不能越过寮国的，别说被国师大人知晓，就算被长老知道了，我们也活罪难逃。”
“一切后果，都有我承担，你只管吩咐下去就是了。”
男子看着她坚决的目光，也不敢迟疑，拍了拍身下的革棘兽，很快回到身后的城中。
作为被国师大人钦定的护卫队队长，去年底临行前的某日晚，冬雅做了一个特别真实又奇怪的梦，在那梦里，她在斗兽场见到了一个名叫易厚鹏的姜国青年。
鲜血从其勃颈处不断喷涌而出，抬下来的时候，冬雅正好和在此观战的姐姐分开，无意撞见，看着那青年尚未断气好似心有不甘的目光，紧紧盯着自己，鬼使神差的竟然靠近他，轻轻握住他的手，紧接着，自己竟然好像成为了那个青年，从其出生，到离开易州，再到结识司徒菁，加入蝴蜉军等等，一幕幕过往恍如隔世尽在眼前，直到被斗兽场中的猛兽撕裂，冬雅惊吓的坐起身，自己竟然做了一场梦中梦。
心有余悸的冬雅，轻轻抚摸着脖颈，感觉湿湿滑滑的，借着窗外的月光看去，手中赫然竟是一片鲜血，又仔细伸手摩挲着，自己根本没有受伤，可这充满腥气的血液，却是真的。
胡乱用轻纱擦拭过后，原本静下心的冬雅，看着手中的血迹，再次心脏狂跳不止，那片血迹，竟然形成了浩汤国独特的蚯蚓似的文字，“往姜国”。
这件事，她没有和任何人提起，包括姐姐和族中的长老。
浩汤国中，鲜有姜国人的存在，可能一百年内，能见到一两个都能成为当地的一桩奇闻，无不是那些贵族们圈养的玩物，而浩汤人，对姜国那边，也只有一些只言片语的了解，因为从立国之初至今，近千年的时光，没有一人敢踏上那方的领地，但凡有好信之徒，穿过寮国之后，无不成为了历史的残渣，杳无音讯。
只有皇室和以国师为首的沃教几大长老，才知道其中的秘辛，却从不阻止那些猎奇的人。
自从做过那场奇异的梦境之后，去“往姜国”就仿佛成了一个魔咒，不停在冬雅的心中蛊惑催促着自己。原本不抱希望的家族，没想到，国师不禁赦免了他们这一支破落贵族的罪责，还特别恩准了冬雅成为去往寮国纳贡队伍的队长，事成之后，不仅可以让家族重新享有荣誉，甚至比之前，拥有更多的权力、财富与奴隶。
只有冬雅知道，一切看起来并不是那么简单，好像有道无形的大手，在背后操纵着自己。
每个去往寮国的浩汤人，既是第一次也是最后一次，只是不知何原因，只要踏入寮国的地界，就会明显的感到身体不适，待返回浩汤国后，轻者身体微恙，休息半月便好，重者则突生恶疾，甚至性命不保，再出世的名医也无济于事，最终都会莫名其妙的气血衰竭而亡。
家族作为历史上，女王的近臣之一，因为得罪了后来崛起的国师，才遭牵连，不然，谁会愿意舍得献上族中的子嗣主动去往那寮国，经历生不如死的旅程。
和传闻中的不同，冬雅在进入寮国的那一刻，原本忐忑的心，却被一身好似清凉的洗礼而驱散，除了她和巴姆，其余人员，无不和曾经来此地的浩汤人一样，咳嗽不止，或者发热气喘。
原本过完新年后，顺利将浩汤国的岁币交予寮国人，队伍就可以原路返回，但是冬雅在临行前几日，再次做了一个梦……
冬雅已经记不清自己具体梦见了什么，只有一些片段，自己好像从姜国某座皇宫飞出，然后闪烁着雷鸣的大军，在空中护送着自己，后来落在浩汤国的速撒城……
那日清晨，醒来后的冬雅满脸泪水，愈发坚定自己要“回到”姜国的信念。
就在自我煎熬的等待中，福至心灵，随着旭日升起，心中叮咚一声，有个声音告诉她，是时候启程去往姜国了。
来时，二百多人的队伍，因为耽搁太久，有几十人已经命丧他乡，剩下的一百多人，有气无力的跟在冬雅和巴姆的身后，作为奴隶，浩汤国中最下等的贱民，他们只能言听计从不敢反抗，坚持还有一线生机，胆敢反抗则毫无生机。
身后的寮国山城，越来越小，大地愈发平坦，青草味扑鼻而入，清新的湿润的空气充盈周身，众人能明显感受到，是一种不同于浩汤国的气息。
寮国和榛国，并没有明确的地界，如果说有，也许便是眼前的一道丘陵，待众人翻越而下，自顾自还在前面的冬雅