陆昭容的话在太后看来是得寸进尺之举，陆昭容立即磕头谢不敬之罪，宋玉绰出圆场说：“宋赢彻对太后娘娘并不怀疑，要不就不嘱咐妃子们不要伤害娘娘之类的话吧！”
太后腻歪着眼睛看陆昭容一眼，宋玉绰和陆昭容战战兢兢退到昭阳殿前，陆昭容丢三落四，前额微微发胀，紫苏准备给她搓搓，而她甩开紫苏，挑开失调的细钗凶狠地警宋玉绰一目。
迦陵拖入掖庭审询，愿意一人办事一人负责。“你为什么要做皇帝？”“宋玉绰喜欢做皇帝！”“什么？做皇帝就可以不听任何人的话吗？”迦陵用手指着自己的鼻子说。“宋玉绰要做皇帝。陆昭容受太后侮辱情绪不佳，再加上迦陵本就是太后的手下，顿时让人上板质询道：“你们一宫女，伤害宁氏也无益。谁授意你们干的？难道就是太后吗？”
宋玉绰望着血肉横飞的场面，不敢劝谏，便掩着脸不看，俯首啜饮着茶水。
不出盏茶之功，遍体鳞伤的迦陵却供着始料未及的人——明贞夫人。
陆昭容大喜，便让掖庭令马上把迦陵的话写下来。但这并不意味着他可以心安理得地接受这一结果。因为在案卷中，迦陵用了整整一个月时间，才将其全部供述一一记录在案。宋玉绰怀疑此事是有问题。心里一直断定陆昭容从迦陵作证中再看不出破绽来。掖庭令收拾好口供后，将卷宗提交给陆昭容，陆昭容急着了结此案的心态让宋玉绰不敢等闲视之，于是想办法拖延下去，以卷宗文字杂乱为由，命令掖庭令再抄写一份，陆昭容再次督促谆谆告诫，必须让掖庭令早日上书宋赢彻。
近酉时刻，方离囚禁犯妇之掖庭外。在离监狱不远的一条小路上，宋玉绰看到了她。她穿着一身黑色衣服，头发梳得整整齐齐，脸上挂着微笑，眼神里透着坚定和自信。“你怎么这么高兴呢？宋玉绰默默地沉思着，并没有着意去观察道路，几乎碰到突然停下脚步的陆昭容先生，他微笑着说：“宋玉绰知道您心里比较偏向宋玉绰，但是证词就放在那里，由是不会相信您。”
宋玉绰放下胸前凋谢的蔷薇说：“下结论还为时尚早！”
“提前了吗？”“早啊！”宋玉绰正埋头在书中苦思，忽然听见外面有人敲门。“宋玉绰知道你要找明贞夫人，可不知明贞有什么事？陆昭容带着嘲讽的微笑，拿着锦履碾着宋玉绰丢下的蔷薇说:“宋玉绰知道明贞夫人对你很好，可你觉得她一定很好吗？她没有儿子和女儿，光有一张脸，便可以到如今的身份吗？你还认识她几个人呢！”
宋玉绰抚了抚龙脑香扇：“她有必要和容嫔动手吗？”
陆昭容轻笑着附耳说:“她本人不打算生养，自然是不希望人家生养了。你们家小孩，她不一定毫无谋害之意，也许就是你们不察觉而已。”
整整5年了，明贞夫人除长兴6年怀了小孩外，此后纵然宋赢彻恩宠未泯，也无好消息传来。她的身体每况愈下，却又无法摆脱。她是个有病的女人，是一个病入膏肓的女人，更是一个孤苦伶仃的女人。她是一个女人吗？5年的光阴，足以撕裂一个女子的期望，幻化成无望的火炎。
思路纷乱得像百川奔流一般，伤手而不能弹奏琵琶，更烦躁不安，晚膳之后便只身游宜春苑，回首白日里发生的一切，依稀感觉到一条线索为宋玉绰省略。这条线索是来自何处？宋玉绰不知道，但宋玉绰肯定它出自一个女人之手——她就是宋玉绰的好友，《萍踪侠影录》中的明贞夫人。明贞夫人把猫送到新城确实存疑，迦陵说的是被明贞夫人买通的，与猫合作，情理交融。
只可惜证据确凿，来而不往非礼也，尽显疑团，倒像是事先设好圈套。
琳湖岸边柳丝垂长，微风拂过，月撩人，新荷浮上水面，零零碎碎的荷叶伸展着，小荷刚刚露出尖尖的一角，珊可爱极了，一时忘了纷纷扰扰的心事，俯下身去撩一撩新荷那卷嫩的叶子。
“晚风醉意浓。苏容华可曾愿同乘舟赏荷荷？”
蓦然回首却见明贞夫人一人独坐一叶轻舟中，衣袂褪尽昔日金银绚丽，面庞只匀有一层玉簪粉饰，额头间贴着一枚花钿，洁白素雅似采莲女子般美丽，温润玉簪中莲开并蒂的图案和满池荷花交相辉映。
但她却不宜清减素淡，减去浓妆中艳压牡丹之色，这时明贞夫人普通得如同寻常美女一般，易淹没在芸芸众生中，更不能称倾城女子。素面朝天的她多了几分憔悴。她是在假装，而不是在真实地展现自己；她是在伪装，而不是在伪装得更加真实。她是在装病，而不是在装死。她是装病而非装死。她还是示弱了，同时也放松了宋玉绰的警惕。
明贞小姐坐着只能容下两个人的浮舟，应该是想和宋玉绰一个人细谈一番，宋玉绰也有心，笑着说：“小姐雅兴高，妃子自当作伴“。
宋玉绰跳进尽容两人的舟里，明贞夫人撑起一支长篙，划下迤逦的水波，逐渐离岸，驶进荷丛中，荷叶只离湖半臂高，舟里身影隐约可见，明贞夫人把长篙横在窗头。
宋玉绰看她操作小舟的动作很熟练，漫不经心地说：“小姐爱夜游吗？”
她轻轻摇了摇头，镇定地说：“宋玉绰特地到这里来等您。那个案子查得怎么样了？”
宋玉绰心里“咯噔”一声，揣度应该不会是明贞夫人干的，借口刺探情报，于是隐去半条情报，说：“昭阳殿拉着内贼出来