有一只大船正停在对岸的江面上，上面挑着辽州巡江的旗子。高成相等人扯着嗓子喊了半晌，大船才驶到江心，“干什么的？”船上钻出个人问。
鲁小余说明了身份和来意，但对方说，“不成啊，辽州都督李志恩大人有令：因松漠都督府一线有军情，营州辽州等地严禁无关人串境，你们趁早回去吧。”
有护牧队嚷道，“松漠有军情你们不往北边方向警戒，反倒来东面设卡，桥也拆了，难道我们龙兴牧场的也是无关人？”
对方答，“谁知你是真是假？”
鲁小余喊道，“我们是奉大唐总牧监、中书令高大人命令，押解铁瓮城守将金焕铭去长安的，二十三日前必须到，难道你们没有接到兵部的命令？”
对方答，“就算兵部有命令，怎会下到我们一个小兵的头上。”
鲁小余喊道，“那还不速找你们管事的过来！”
对方道，“你可真有意思，随便一个人说找我们管事的，我们管事的便跑过来，那我们管事的还吃不吃饭、睡不睡觉？”
待再要沟通，对方已经将船驶回去了。
鲁小余说，“兄弟们，看样子一定是哪里出了差子，既然总牧监有飞鸽传令让我们拿人，而他又是兵部主管，那兵部岂能没有联动？”
高成相说，“可恶的小兵懈怠，天冷了懒得跑腿。”
鲁小余感到对面唐营有些不大正常，即便兵部的军令未传达到人人皆知，但任何巡江的军士也不可能不识大唐牧场的装束。而且他总该将自己不能确定之事马上通禀到上一级。
可是瞧对方的架势，将大船靠了对面岸边之后，就再也没人露头，也没有人下船登岸。
他担心，并非是唐兵所说的、他们没有接到命令，而是恰恰有什么命令，连大唐牧场人员的越境也在禁绝之列。
他说，“天马上黑了，一会雪一停会更冷。我们不能干冻着，去两个人到林子里砍些干树枝，我们就在江边生起火来，再等等。”
一个护牧队问，“若是对面一直不理我们，怎么办？”
鲁小余暂时也没有办法！过不了江，他们只能干瞪眼。
明天便是十一月十二日，他们最长只允许在江边耽搁到十四日，再晚的话即便过了江，也得跑死马了。
“老子不能傻等，想个什么法子过去呢，二十三日，金焕铭的脑袋送不到长安，本牧监的脑袋也得送上去充数！”
有两名护牧队骑马去不远处的林子，不大一会儿拖了两捆柴来，他们在江边找了个背风之处，将火生起来。
金焕铭在路上一阵怕、一阵绝望，为自己当初那一箭后悔不已。也许当时自己不那么手欠，也就没有此行。
牧场这些人丝毫不对他隐瞒此行的目的，他们在谈论长安总牧监高大人的命令时，一口一个“金焕铭的脑袋”，一点不瞒他。
这些人让他活着，也绝不是动了什么恻隐之心，而是拿定了主意要让他自己跑过去，好让高大人能够当场验明正身、以示无误。
为了这个念头，牧场这几个人不惜在一路上多操些心，供他吃供他喝，还得提防他逃掉。
砍柴的护牧队回来时，向鲁牧监说，林子里有一片干竹子。
鲁小余亲自去看了看，回来吩咐道，“我们分两班，一班看住金焕铭，一班去砍竹子！反正夜里也没什么事，一拨人睡觉养精蓄锐，一拨人看住这小子、扎竹筏子。”
金焕铭说，“鲁大人你这是何苦，也许天亮时，唐营就来船接你们了。”
鲁小余哼了一声，“那是最好，但总牧监以前就说过，虑事时最不值钱的也就是这个‘也许’！事前的‘也许’是说你小子有点犯糊涂，事后的‘也许’是说你小子正在后悔呢。”
金焕铭暗道，“老子肠子都悔青了！”
从牧场赶来的一路上，其实早就下过了两三场大雪，先头下的雪，白天融了夜里冻，赶到下这场雪时，有些路段在浮雪下面是一层坚实而光滑的冰。人走上去一步三滑，更不消说飞驰的马匹了。
以着金焕铭的估计，别说二十三日前到长安，没有五六天光景，他们这些人都赶不到鸭渌水。
金焕铭不知鲁小余以前是天山牧场护牧队的队长。对于马匹跑沙地、山石地、当然也包含冰面的专用蹄掌早就有所预备。
这些家伙们在镜面似的大道上照例飞奔不歇，从牧场赶到这里，居然只用了不到一天功夫。
竹子砍来后，这些人先将火堆移了个地方，原处的灰烬用树枝扫去，将随身带来的毯子铺在地下，四个人将金焕铭夹在中间，上面再盖一条毯子、躺下来休息。
金焕铭一点不奢望夜里会有什么逃走的机会，护牧队用铁链将他的两只脚脖子紧紧地锁在一起，想劈劈叉都不行，动一动还响。
如果连两成逃脱的把握都没有，金焕铭不会盲目行动，招致对方更严密的盯防。他宁愿躺在这处热乎乎的地方想想辙，拿出一副听天由命的姿态、等待机会。
而另三个人在火堆边、用佩刀砍削竹子，能用的放在一边，不能用的枝枝杈杈直接投到火堆里。
金焕铭发现，他们的动作非常麻利，刀也快，修削竹子时只发出轻微的声音。倒是那些下角料投进火中时会发出一阵“噼噼啪啪”的爆燃声。
在这样的声音中，金焕铭盖在毯子底下的腿动了动，锁住两脚的链子发出几声响。
正在削竹子的高