出谷不远就有两架满载苜蓿的牛车缓缓驶来。待车至近前，高峻看车上的苜蓿良莠相杂，夹了许多稗草，更有的想是前几天掺了雪，已经现出腐烂的迹象。刘武说，“这样的牧草除了另费人工拣过之外别无他法，不然马若是吃了会闹病。”
“这样的牧草我们也收吗？”高峻问。
“这就是现官不如现管，卑职说过万团官，但他有岳牧监撑腰，总是白说。说多了还甩我一顿脸子。”
“岳牧监难道不懂这些？”
“哼，不是下官背后嚼舌头，岳牧监所做的就是将“检草房”改成了“拣草房”，嘿嘿，一字之一差。但是所用人工比以前多费了几倍都不止，万团官到了外边还是该怎么收就怎么收，一点不知道收敛。”
高峻心说，看来这个万团官，根本不只是懒惰和懈怠可以解释了，若是懒，牧场中有的是轻松差事，岳牧监大可给他安排，他这样明目张胆地慷牧场之慨，与草商之间定有勾打连环之事。
刘武说，“以前有六、七家草商可以竞争，专门将各村零散的牧草收集起来卖与牧场，如今针对柳中牧的草商只剩下了一家了，这也成了万士巨胡乱购进的说辞。”
他们逆了草车的来路，又往东北方向走了大约三十多里，刘武道，“前边就是了，正好也是我家所在的村子。”
三人走近，看到这处村子规模大得很，各地挑担赶车的送草人熙熙攘攘，村上房屋错落，沿街饭馆酒肆也有四五家，比个中等的镇子还大。村口的一处宽大场院里堆了成垛的牧草，两杆大抬称正在忙着收草称重，院里在装着车。
一人手托了帐本，看过称即喊着，“麻贵牧草两担，定二等，记钱三文——”高峻看那担草成色不错，却给定了二等，而紧接着又到了一车，明显不如麻贵的草好，那人却看也不看，直接喊成一等，心头不禁冒火，有些动气地问道，“这个杂碎是谁？”
刘武和冯征摇头说，“按理说收草这么重大的事情，本该牧场中的人来做，可我不认识他。”高峻的话恰被那个托帐本的听到，歪头看着这三个人蛮横地道，“谁在那边嚎丧，活腻歪了是不？”此人生得白白净净，一开口却十分呛人。
冯征见对方人多势众，自己三个人又是微服，抱拳对这人说，“这位哥哥，我们是外地来的草商，也收了些草，先过来看看。”
“草呢？在哪儿？看你们乱说话，定个三等。”
“我们的草不想往这交，想直接往牧场里送，这次只是看看行情。”高峻说。
那人一听就把眼瞪起来，“我看你们根本就不是什么草商，是给贾大爷我找茬儿来了，兄弟们，都出来。”话音一落，一下子不知从哪里冲出来十多个人，个个横眉立目，手里提着草叉、称砣、木棒，一下子就把三个人围住。
若说打架高峻一点都不怕，这些人都捆在一起也不够他一指头。只是原来有些文弱的高牧监要是忽然之间能打架了，在刘、冯二人面前不怎么好解释，于是忍住气说道，“你也应该是个牧场管事的，这样良莠不分胡乱定等，不怕我们告到万团官那里去吗？”
“嗬！你还知道万团官，兄弟你也不打听打听，柳中牧的万团官和我们贾家是什么交情，你要找万团官是不是？告诉你，万团官正和我爹在村子里喝酒呢，有胆子你就去。”
高峻不与这伙人纠缠，拉了二人骑上马就往村里走，身后那人说，“小子，万团官骑的是一匹黑马，亮银的马镫，别找不到——”一阵狂笑。高峻三人也不理会，在路边一家酒馆里传出了猜拳行令的嘈杂之声，高峻看看整条街也就这里最热闹，其他几家多是一些零散的卖草人在吃饭，显得相对安静些。
他看看最热闹这家酒馆，门首并没有那人所说的那匹银马镫的黑马，冯征也说，“万团官的马的确不在。”他们假装进去吃饭，在最里边有两桌围了十几个人，一桌上主座空着，刘武悄声说是桌上有一位柳中牧场里的录事，姓王；另一桌则是牧场里随来的几个牧子、力工。看样子酒已经喝得差不多了。想来空着的座位就是万团官的，现下不知道去了哪里。
三人坐了下来吃饭，也不惹人注意，只想等这个万团官回来，高峻自从西州回来之后还没有见过万团官，一时又找不到有关万团官的记忆。这伙人酒已半醺，话语不整，一个作陪老者脑满肠肥，忽问道，“团……官大人怎么……怎么还不回来，”一人接话道，“贾老爷你又不是不知，团官在这村有个相好，怕是不回来了。”一桌人不怀好意地笑起来。
高峻三人一出店门，从村口呼呼噜噜来了好些人，拥了四位黑衣衙役，刚才那个托帐本的人一眼看到高峻三人，对衙役道，“刘捕头，几位差哥，就是他们没事找事扰乱治安”。
那位刘捕头一挥手，另三个执了铁链过来，不由分说往三人脖子上一套，“跟爷到交河县衙走一趟吧……敢跟贾老爷作对，我看你们活得不耐烦了！”
不由分说把人夹到高峻他们骑来的马上拉起就走。冯征想亮明身份，就冲他们喊道，“差官你弄错了，这位是我们柳中牧的高牧监……”
不待差官说话，那个生得白白净净的上来问，“哪个是高牧监？”他看了看高峻的打扮，“牧监做伙计，那你们这位掌柜就是监牧使喽？”说罢冷不丁抬脚踹在高峻的腿上，“我还是贾牧监呢