两人在门房里合衣躺着，预备着高大人回来好及时给他开门，但是院外连个脚步声都没有。两人猜测着高大人深夜不回家会去哪里，刚刚眯着一小觉，就听得大街上再度鼎沸起来，有快马由街道上驰过、一大群的人叫喊着、乱哄哄的，好半天才安静下来。
婆子嘀咕道，“夫人们一不在家，就疯的不成个样子！”
高峻在家空荡荡地没意思，到牧场里拉起护牧队操练起了临敌阵式，来回的变化，点起火把将牧场里照得如同白昼一样，所有的人都在场地上劈刀、举石锁、射箭，一会也不消停。
刘武也不回家，一直陪着高大人在牧场里。总算将这些护牧队解散后，刘武道，“高大人，你多日不在家，干脆我们去高二爷的酒馆儿里边喝边谈，我向你汇报汇报。”
于是二人徒步往旧村来，高峻也不想想是什么时候，叫开酒馆大门就进。这些伙计们趁着高峪不在，想好好睡几天踏实觉，被人吵起来之后一看来的两人，连大气都不敢出，乖乖筹备酒菜，侍候着两人大半夜的喝酒。
两人喝了一会儿，高峻已经知道大哥高岷去了西州赴任，便对刘武道，“等我与郭叔叔说说，柳中牧场就由你抓起来。”
这几乎就是板上钉钉的事情了。这么说，刘武在不久的将来，就会成为一位从五品下阶的上牧牧监。
想想一年前，因为西州风雪冻伤了马匹，他身为一位下牧牧丞，连夜住在牧场里善后、还不落好的情形。再看看现在，自己到底升上去几级他都数不大清楚了。
这一年的变化简直太大了，刘采霞也进了家门。
刘武动情地举起酒杯要敬高大人，高峻却不想再喝了，催促刘武赶紧回家去休息。从酒馆儿里迈步出来，高峻还是不想回家，就在旧村的街道上慢慢溜哒。
他先是去桑林边，看到一大片桑树已经全都成活了，路南一排蚕事房干净整齐，处处显示着新、旧村那些女子们勤快的劳动。李袭誉的身影浮现在他脑海里，他赶紧离开，借了酒意想，男人怎好这么婆婆妈妈。
他又去了旧村的村东，原来他和柳玉如共同搭建了那座柴屋的旧址，此时已经无影无踪，现在早成了一座院落。而夫人柳玉如鲜亮的影子再次跳出来。
村东的山坡上，他在高峪二哥的砖窑窑址上站了下来。现在砖窑已经拆了，一年前这里浓烟蔽日，火光映红了夜空、人声昼夜不息。谢金莲背着熟睡的甜甜、到工地上要活儿干的情形也适时浮现。
高峻在那座孤零零的坟茔前停下，这是他的前身安睡之地。只有在这里他什么都想不起来了，于是就背靠着那里坐下，酒意慢慢涌了上来。
他感到极是舒适，酒后那些回忆和影像给他带来的燥热都退去了……但是睡梦中忽然又是一片兵荒马乱，有人叫喊。他死命地抱着什么东西才不让身子飞起来。
喊声越来越响，似乎是在疏勒城西，有贼人欲遁。他一睁眼，发现自己正死命地抱着乌刀。但是耳边听到旧村方向确实有人在叫、人影晃动。
高峻一跃而起，往村里奔来。
今天李弥听客栈里有人在说，“高大人回来了。”他立刻警觉起来，白天不敢露面，忍着性子捱到晚上。看到原来在旧村上晃荡的那些护牧队也撤往牧场里去了，而牧场里一片嘈杂。
他已经有多日想到苏氏的院中去瞧瞧，现在正是机会。于是，他随手抓了大沿帽子，匆匆由客栈里出来。
苏氏的院子就在客栈对面，出了大街几步就到了。他已经看到今天陪苏氏的是菊儿，夜深人静，街上头一次这么安静。他到了苏氏的院墙边，手扒了门边的墙头翻身而入。
屋里黑着灯，但是苏氏和菊儿似乎是半夜让牧场中的动静吵醒了，觉意过去，此时正在说话。李弥脚下轻轻地走过去，附耳在苏氏的窗下，听她们说些什么。
“苏姐姐，菊儿看你就不像是一般的女人，一举一动都不同于旧村中那些……你既然说在西州牧场村没什么亲戚，但是为什么柳夫人那些人十分照顾你？当初你第一次去高大人家时，我看出来柳夫人很生气，但是就算她们去了长安，白天、晚上还有护牧队在街上……你说说是怎么回事？”
苏氏道，“没什么怎么回事，你就当我是旧村的一个女子不就成了。”
“那就是说，你根本与旧村里的女子不同了……但是我很好奇，你是从雅州随着高大人回来的，却一个人住在旧村里。”
“那你说说，我该住在哪里呢？”
菊儿说，“……好了，我不问了，我们睡觉吧，明天还要去蚕事房呢！”
又过了一阵子，二人无话，李弥怕回去晚了会人有怀疑，抬脚欲走。
就听苏氏又道，“其实与妹妹说说也无妨的，省得你乱猜。我的身份就不必细说，只是告诉你……年尾时，我的丈夫在黔州离世了，我们夫妻遭逢大难，是高大人、柳夫人和樊夫人从黔州路过时接济过我们。我一个孤身女子，听说高大人正好在雅州，我就去投奔了。”
“我家高白与我说过你在雅州的事，对黔州的事情却不知道……可是以姐姐你这样的年龄，怎么也该有个孩子呀，难道是你不能生育？”
又是一阵沉默，李弥在窗外也是好奇，于是侧耳细听，生怕漏掉一句半句。只听苏氏道，“呵呵，我丈夫过去的事情本不该再说起，但是不说又解释不清……他