十一月十五，祖父阁老病倒的家书由长安送抵西州。
郭孝恪准了长史高岷的假，高岷和妻子丁氏即刻起程，他们在西州见到了兄弟高峪和高峻，以及五婶崔氏。
阁老今年已经整七十岁，步入古稀，一向身体很好，这次毫无征兆突然地病倒，不由不让人担心。
高峪马上决定与邓玉珑赶回去，崔夫人最初也决定带甜甜同回。
只是沙丫城方向和赤河金矿上，事态走向正让高峻有些棘手，他离不开，只能让丽容和苏殷一起回长安。
高峻还叮嘱她们务必先到山阳镇一趟，与柳玉如等人会合后再一同前往。
苏殷知道高峻的意思，他是想借这次探望祖父的病情，顺水推舟地拉柳玉如等人回西州来。
西州大半的琐碎事务都是苏殷在打理，如果一走，这些事就要重新压在高峻身上。
但能够到长安的高府上去一趟，又是她极为向往的。
而且她有信心完成高峻并未明说的事，时至年底，柳玉如一定会回来。
临行时，崔氏仿佛想到了什么，忽然决定不去长安了。她让苏殷和丽容捎话给柳玉如，说有她们八位全至，足可代表高审行这一支。
于是，大车小辆地急匆匆出发。有苏殷的卫队相随，高峻也无须再派人护送。
数日后，这些人到达了凉州，去武威牧场接上了高尧，又在黄河边遇上了赶往长安的郭待封和高畅两个，这些人一同往长安进发。
苏殷先期已派两名女护卫飞马赶往山阳镇送信，柳玉如她们也赶到了，双方在长安城外汇合后进城。
入府，家中人少了高审行、高峻父子，女眷少了崔氏，小辈少了高甜甜，其余的人都到齐了。也就是说，高审行的侧室刘氏也在。
见到了刘氏之后，苏殷才意识到崔夫人临时变卦的大致原因，夫人是不想自己难堪、也不想刘氏难堪、不想高峻家中的姐妹们难堪。
东阳公主说，今天阁老的精神是近几日里最好的。
家中的人到得还算整齐，连远在西州的苏殷也第一次登门，阁老显得很高兴，不用人扶，自已拄了拐杖到正厅坐下。
高府之中，阁老名俭，第二辈均是以“高某行”起名：高履行，高至行，高纯行，高真行，高审行，高慎行。
第三辈则是单名，字中带“山”：高岷，高峪，高峥，高岐，高峻。
府中“行”字辈的男女们知道，阁老精神这样好的原因大概是西州的人到了，因而纷纷让开，让柳玉如等人上前相见。
阁老笑眯眯地看着柳玉如问她，“陛下方封你为从二品瑶国夫人，老夫已代为谢恩。我病，只算小恙而已，但西州家中不可一日无主，猜不到高峻在西州乱成什么样儿，你们小住几日，便速速回去。”
柳玉如知道阁老的担心，这也算祖父当众给了个台阶下，于是连忙点头答应。
高峻送了牦牛绒毯子之后，其实她早有些坐立不安了，担心着西州的家中。
一见丽容和苏殷也到了，家中再也没有旁人只有个丽蓝了，她的这个担心越发强烈。
谢金莲、樊莺、思晴、崔嫣、李婉清、丽容一齐上前问候，轮至苏殷上前时，阁老的话有些多，询问西州日常的政务、微笑着问西州传上来的公文可都是高峻签署。
苏殷红脸未答，谢金莲抢着道，“他有那个功夫还去侍候那些马匹呢，峻只会点个头，都是苏姐姐模仿着写上去。”
阁老一向严谨，听了谢金莲的话反常地没有什么苛责，反而说，“这也很好，须知‘一字入公门，九牛拔不出’，我一向认为行文之事正该滴水不漏，只看他那笔字，大大咧咧似一捆乱柴，不行的。”
这便是绕着弯子把苏殷夸奖了，夸她心细。
阁老再问到西州的牧事，对上次西州送上来的、关于添丁进口之家免租免役的奏章十分赞赏，说陛下已然同意。
阁老说，若要百业兴旺，须人丁兴旺，西州那样大的地方，没有人可不行。
说至此，阁老就想起高峻家的四个孩子，于是，柳玉如，崔嫣，谢金莲，思晴各把“雄壮威武”四子抱上来，个个虎头虎脑，轮番放到阁老的腿上一会儿。
高武上去时，便有一泡尿撒到阁老的袍子上，思晴立刻显得局促不安，暗怪儿子不争脸。
但阁老却心情大好，连声道，“谢谢你的药引子！你们明天便都回西州去吧，我哪有什么病，有也好了！”
高审行的侧室刘夫人一直被冷落着，她一到长安阁老就病了，仿佛阁老的病都是她带来的。
住到高审行旧时的院子里已有些日子，没有人说让她回黔州，也很少有人过来看望，虽然有丫环仆妇们侍候着，但她早就想回去了。
见到了西州这些人，她才明白人与人是不能比的，女人与女人也不能比。
高峻家中这些人，每人手上都是一枚鸽血红的指戒，听说是阁老在她们上一次到长安时所赠。而自己什么也没有。
此时阁老不能回避地对西州、凉州、鄯州来的人引见刘夫人，此前她一直躲到行字辈几位夫人的身后不出来。
柳玉如、崔嫣早就在人丛中看到了刘氏，虽然心中想的都是远在西州的崔夫人，但按着礼节，不得不比她们年纪都小的刘氏相见。
她们浅浅地对着刘氏万福，然后很快地把目光移开。崔夫人未至，原因尽在刘氏。大厅中的气氛有些尴尬。
像是要化解