有人猜测，皇帝是想将江小姐许给某位皇子、皇孙。这样的女子，武能安邦，琴棋书画无一不精，就是人品、容貌也是极好的，哪家不念着，却不是寻常人家能宵想的。
二太太微微一笑，温和地看着玉臻，“你是如何回话的？”
曹玉臻垂着头，暗自审视着老太太与大太太的表情，道：“我对她说，时至年关，府中家事繁忙，等过了年，再作计较。”
老太太睁开双眸，慈爱而宠溺地看着曹玉臻：“如此回话很好，有进退的余地。”
“是！”
老太太抬了抬手臂，“今儿乏了，大太太、三太太退下吧。”
两房媳妇起身告退，老太太却没让曹玉臻母子退去。
待人走远，曹玉媚告退回屋。
老太太道：“以我孙儿的才貌，就算配个公主也是绰绰有余的。”
二太太不无遗憾地道，“江五怎的去了江南，否则有他帮忙，臻儿与江小姐许能成事。”
“一族兴旺，除了丰厚的嫁妆，还得看一个女子的才德。右相夫人是个旺家的女人，她嫁了江右相，虽说性子泼辣了一些，看她生养的几个儿子，再看她舍弃嫁妆助夫打理前程，便是多少女人都做不到的事。”老太太顿了一下，“咱们曹家能否光耀门楣，希望可都全寄在孙儿身上了。珊瑚郡主虽好，只能给曹家带来丰厚的嫁妆，却无旺夫旺族的才能。”
曹玉臻垂下眼帘，面露遗憾地轻叹一声。
二太太问道：“你到底哪里开罪了江小姐，为甚她不曾正眼瞧你？”
曹玉臻茫然不知，思来想去，也只在右相府里偶然见过她一面，并无交集、接触。何谈开罪。
老太太问：“这半年，皇城多有珊瑚郡主的诗词传出，真是她写的么？”
曹玉臻垂着脑袋，一副为难的样子。
二太太道：“有甚话，在我与你祖母面前，你直言便是。”
曹玉臻又轻叹一声，“孙儿派人打听过了，那些诗词皆是珊瑚郡主提前花重金令人写下的。事先背熟，待到了宴会之时，再出口诵出。”
老太太与二太太交换眼神。没想世间还有这样的女子，为了搏取虚名，居然花重金找人代笔。还说是自己写的诗词，为的就是赢得一个才女的名声。
老太太似一早就在猜测、意料之中，“一个泼辣的女子，是写不出如此情感细腻、温婉如水的诗作。哼哼……”不知是不屑，还是别有用意。
二太太道：“只是媳妇不明白。身为郡主，又是皇亲国戚，她这么做有何用意？”
“玉臻才貌双全，看中他的官家小姐比比皆是。珊瑚郡主这么做，无非是想赢得才女之名，好让世人以为。她配得上玉臻。”老太太挪了挪身子，换了个姿式，“珊瑚的品行若与江小姐相比。真是落了一大截。”
二太太点头赞同，“江小姐本为岭雪居士，却在人前隐藏身份，暗敛才华，这等不为名利身折的性子。更令人敬重，便是许多男儿也是做不到的。”
江素妍是岭雪居士这个秘密。是江书麒私下告诉曹玉臻的，那时江书麒喝得有几分醉意，言说“你若讨要附庸山人的墨宝着实难了些，若要岭雪居士的，倒也容易。”曹玉臻当时追问“这是为何？”不想江书麒甚神秘地拉着他，在他耳边小声道“告诉你一个秘密，岭雪居士是我妹妹。”
老太太道：“皇城各大世家名门，挑选当家媳妇，除了人品，最重要的便是此人需懂取舍、进退。从此事可以瞧出，江小姐是个懂得取舍之人，这样的女子，一旦得她相助，便是倾尽一切。”
曹玉臻认同母亲与祖母所言，他自小便知道，身上担负的整个家族的兴衰落荣辱。咬咬双唇，握着的拳头舒展开来：“孙儿会用心。”
老太太道：“若真能迎娶江小姐，不仅于你前程有益，就是咱们整个曹家复兴有望。像这样能担风浪的女子世间不多，你可得多用些心才好。”
曹玉臻点头道：“孙儿通过朋友认识了平西候的长子，约了他明儿去六福楼吃酒，正好与他说话。”
*
素妍此刻不晓，前世是她爱上曹玉臻，今生曹玉臻盯上她，亦然非得不可。
江书鹏在回静澜院的路上又开解了何氏几句，叫她不要对世子之位心怀他意，他会给她挣份荣耀回来。
可何氏想到，那是世袭罔替的爵位，为什么就落到大房了，就因大房是嫡长子，比她的丈夫早几年从虞氏肚子里钻出来。
江书鹏道：“别再多想了，有时间多帮大嫂打理府中事务，还有两日就要过年了，绣房那边没完成的活你亦多看着些。”
何氏不置可否，一个大男人竟过问起府中琐事。
江书鹏笑道：“怎的，你寂寞了？是否也如你大姐夫、妹夫们一般，多给你找两个妹妹来，让你们争宠斗法，免得你将这心思用到旁处去？”
何氏气得一脸白脸转红，娇喝道：“你敢？”
“要我不生此意，你得与我一条心。家和万事兴，不可生出事端来。不顺心时，就想想你的姐妹们。”
他可比何氏娘家姐妹们嫁的男人强多了，即便婚前闹了些不愉快，可孟氏离开相府后，何氏心情愉悦，一门心事都在一双儿女上。
江书鹏道：“上回，你跟着张、周二位老先生学裱画，可学了多少？”
何氏忆起江书鹏说过的事，“小姑子又带好画回来了？”
江书鹏道：“我正要过去瞧