工资一般都由县令张罗，相当于现在城管的临时工，负责干一些杂活、累活，以及打人的活。
按说役员只是县衙里的临时工，待遇如此苦逼，应该没有人愿意干才是。但其实并不是那么回事儿，在县衙做个临时工，每年各种油水都不少，很多都是肥缺。
明末时期，各个地方县衙甚至有大量的白役，也就是什么工资都不要，争着抢着、哭着喊着上门帮着衙门干活。他们当然不是傻子，这其中当然大有玄机。
这些官府的胥役，在衙门的地位最低，既要听命于官，也要听命于吏。在官府主要负责催征赋税、维持治安、把守关卡、看守仓库、看管和押解犯人、站堂、看门、传唤、传送文移，押解官府物品等诸多杂事。
官府衙门对他们经常进行压榨，一旦办事不力往往会被打板子，还要替人受过背黑锅。但回过头来他们对平民百姓却像野兽般疯狂，在民间的声名最坏，对百姓压榨也最狠。
而胥吏也会相互勾结在一起，凭借他们处理复杂事务的能力，再加上熟悉地方的民情，只要稍微在中间做一点手脚，就可以很轻松地欺上瞒下，进行刁难索贿、挟制主官、监守自盗、依仗强豪、欺压百姓、敲诈勒索、盘剥平民、操纵司法，徇私舞弊等等，并从中牟取私利。
有些地方官员甚至将权力私授给胥吏，自己只管拿银子，其他事任由其所为。其中尤以胥吏凭借对律例的精通操纵司法、借诉生财的现象最为典型，使得平民百姓受人欺压迫害，有冤不能讼，有屈无处申。
而且胥吏也是各地土豪劣绅、黑恶势力拉拢勾结的主要对象，这也是明末各地普遍存在的“豪家恃势鱼肉小民，未有不交结胥吏者。胥吏贪其贼赂，未有不甘心不为之指使者”的社会丑恶现象。(【520dus.com 书呆网】。)