林寒川下定决心要随黛玉姐弟去领略一番苏杭风光，只是不知怎么同谢彦说。
春枝见林寒川坐立不安，愁眉深锁，忙问道：
“夫人可是有什么为难事？”
“昨日去妹妹府上，墨哥儿乡试要回南边去，我也预备着跟了去，只是不知怎么同大爷提起。”
“夫人直说思乡祭祖便是，不过一半年功夫。夫人执意要去，大爷想必会同意的。”
林寒川听了，也再没什么好办法，只得同谢彦道：
“墨哥儿要回苏州应试，我妹妹同她一起去。他二人年纪还小，我心里着实放心不下，预备一道回去，自父亲去后，我还未回乡祭拜。”
“夫人若过意不去，使人去坟前烧些纸钱也罢了。墨哥儿同黛玉妹妹有林管家随行，林二也是个机灵的，想来也没什么大碍，夫人大可放心。再者齐哥儿还小，府里诸事尚赖夫人操持，若是去个一年半载，还不乱套了。”谢彦自是不同意。
“府里的下人各有各的差事，我这些日子不过是甩手掌柜罢了。大爷若不放心，我把春枝留在府里便是，府中事务向来是她一力操持的。我妹妹自幼投靠荣国府，父亲最是疼我。若不回去祭拜一番，实在是心里难安。”林寒川说着抬起袖子使劲揉了揉眼睛。
谢彦见林寒川红了眼睛，忙柔声哄了一番，见林寒川执意要去，只得许了。
不料齐哥儿听说，也闹着要一起去。府里虽有春枝留守，但到底有两个姨娘在，谢彦放心不下，便也许了，高兴的齐哥儿就要往林府跑，被谢彦逮住，父子两个说了半日话。
林寒川计议已定，便过府同林黛玉说了，林家姐弟都很高兴，林墨玉道：
“大姐姐与我们一道走，再好不过了。荣国府里环三爷和兰哥儿听说我要告假回家应试，也想回去一试身手，央咱们捎他们到金陵府。”
“墨哥儿这话倒提醒我了，我竟忘了要与老太太说一声。”黛玉听了道。
次日黛玉便带了云枝雪雁到贾母房里辞行。
“墨哥儿回去便罢了，你素来身子弱，跟着去做什么。”贾母听了不同意。
“外祖母也知道玉儿的心事，趁着墨哥儿这次，回去在我母亲坟前祭拜一番，日后只怕难有机缘了。”黛玉红了眼眶道。
“等墨哥儿应试完，可要早些回来，不然外祖母放心不下。”
“这个自然，这次回家还有我姐姐同行，外祖母不必惦记。”
“大姑娘可是回南去？”李纨在旁听了问道。
“正事呢，大嫂子可是想要什么，玉儿回去替你捎了来。”林黛玉笑道。
“我倒想捎一件东西去。”
“哦，大嫂子要捎什么去？难不成在南边也有亲戚。”
“我家祖籍京城，倒没有南边的亲戚。还不是我们家兰儿，自去了书院，心便野了，成日说什么读万卷书行万里路，闹得我不得安生。前两年因他年纪小，便没许，这两年年纪大了，但托不着可靠的人。让兰儿跟着大姑娘去再好不过了。”
“我知你是为他好，只这事还要问过老爷。”王夫人不防李纨这么大胆，竟敢打发兰儿出去。
不料贾政听了，竟是同意，还想打发贾环宝玉一道去。只老太太不许宝玉去，宝玉也舍不得园子里的温柔乡，便作罢了。事后赵姨娘偷偷去李纨处谢了一回，她二人合力竟将这件事办成了。
告知过贾母，林家姐弟三人便开始收拾行李，林寒川从洛阳来京时坐马车晕了一路，这次乘船南行倒啥事没有。齐哥儿第一次坐船，兴奋的跑进跑出，雪雁也孩子气，怕他跌倒，紧紧跟在身后。紫鹃和晴雯笑着看他们玩闹，一行人热热闹闹回了苏州。
一到苏州，林家姐弟便先祭拜了祖宗，方才安置下来。黛玉回到苏州，早有许多人家的夫人小姐递了请帖来，林寒川便陪黛玉应酬往来。闲时将齐哥儿丢给黛玉照管，自己带了人出去闲逛，江南果然风景如画，林寒川乐不思蜀，一时将回家的心思都歇了。
“姐姐今日预备去哪？”林寒川扮了男装，正要出门，被黛玉堵在门口。
“听说西边有座寺庙灵验的很，墨哥儿再一个月便进考场了，我替他上柱香去。”
“很是不必，林大管家已将苏州城里大大小小的寺庙俱布施过了，况且事在人为，以墨哥儿的学问，一定能中。”
“呃，妹妹可是有事？”林寒川瞧黛玉气势逼人，不由有些心虚。
“我知姐姐爱玩，下次出去时，将玉儿也带上。”林寒川身边可有不少谢彦的人，见林寒川实在玩的不像话，私下求了林黛玉劝劝她们夫人。
林寒川无法，他可不敢带黛玉去什么乱七八糟的地方，若去什么烟花柳巷，林如海夫妇定当做鬼也不会放过他。
因快到试期，林黛玉怕林墨玉太过紧张与考试不利，便提议姐妹三人外出游玩，将苏州城的景点逛了一圈。
不想林墨玉进了考场，最紧张的却是林黛玉，在屋子里坐卧不安，雪雁取笑道：
“大爷紧不紧张我不知道，不过倒像姑娘上考场似的。”
“等墨哥儿考完，我们便启程回京。走时还有一堆事要料理呢，还有紫鹃晴雯她们，听说日子过得不错，妹妹若是紧张墨哥儿，不如想想这些人情往来。”林家旧交见林黛玉姐弟撑起门户，便又恢复了世交往来，一出一入，俱是有名堂的。
晴雯见了苏州风景，心里喜欢，不愿回去，