阮嘉笑笑，她在宫外无所倚依，又能有什么打算，不过是看天过日子罢了。她起身恳切道：“姐姐莫要为我操心，只要不嫌我碍事，我多陪姐姐几日也是好的。”
如霜亦十分高兴：“好好好，小姐前几日见了殉葬，吓得夜里一直都睡不好，有表小姐陪她说说话，散散心，心情也会好些呢。”
兰妃经她说起殉葬的事，方问出心中不解：“昔日我嫁入肃亲王府后，也托人打听过你的下落，只知杨府南迁后，阮姨夫便将你卖给了牙官，后来为何会被当做宫嫔殉葬呢？”
阮嘉将先前如何辗转做了宫婢，又险些因一只蝴蝶被先帝临幸的事一一道出。两人听了均是惊诧不已，又为阮嘉的遭遇捏了一把汗。
如霜一向牙尖嘴利，只打趣道：“老皇帝没了那会儿，宫外都传言是‘蝶幸之祸’，咱们都想是哪家的可怜人儿被老皇帝看上了，未曾想竟然是你。表小姐从前最是‘宁为玉碎不为瓦全’的性子，怎会甘心做那老皇帝的第几百号小老婆？”
兰妃横了她一眼，阮嘉只讪讪笑道：“从前不谙世事，方不觉得害怕。如今才明白，活着已是不易，又岂能与天抗衡。”
兰妃叹道：“时移世易，身在宫中处处仰人鼻息，自然不与闺中时候相比。”
“姐姐说得是。”阮嘉点点头，“姐姐还记得那回我们因为读《女诫》被罚跪祠堂的事儿吗？”
兰妃道：“怎么不记得，跪了三天三夜，你还差点被赶出杨府。”
原来阮嘉昔日在杨府时，白氏让她与杨慕芝一同入学，跟着女先生读书认字。后来读《女诫》，《敬慎》篇里有一句，“夫事有曲直，言有是非。直者不能不争，言者不能不讼。讼争既施，则有忿怒之事矣。此由于不尚恭下者也。”二人读到此句，觉得颇为不妥，既然已分是非曲直，就算只为明理，也须辨清，何以不争不讼？杨慕芝向来是个乖顺的，心中不平也就罢了，可阮嘉却与女先生据理力争，吵了起来。后来这事传去了老夫人的耳中，老夫人直言白氏这姨亲的外甥女如此不恭不敬，万万留不得，迟早会带坏了杨府的独女，便要将阮嘉赶出杨府。
阮嘉道：“若不是姐姐挺身而出，硬说我与先生的争执是因你劝唆而起，老太太早就将我赶了出来，还连累得姐姐与我一同受罚。”
兰妃摇摇头：“自小哥哥跟着父亲做事，家中小辈只有我一人，幸好还有你们两个陪着，我怎么会舍得让你离开。”她从臂钏中抽出一方叠成同心方胜的绣帕，阮嘉一看顿时红了眼圈。这方绣帕还是他们姐妹临行分别时，她绣来赠与杨慕芝的。一水的天青色云纹绸子上，绣的是“好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远”。如今二人一别将近五年，她竟将其依然带在身边。
阮嘉又道：“即便阿阮愚钝，慢慢也明白了‘人在屋檐下焉能不低头’的道理。世上许多无能为力的事情，倘若一味只知争执，不肯低头，只会害人害己。”
如霜鼻子一酸，插嘴道：“表小姐都明白的道理，我们小姐却还要跟自个儿过不去。这些年，奴婢看在眼里，是真的心疼小姐……”
话犹未尽，阮嘉亦十分讶然，如霜先前既说了兰妃极受天子宠爱，为何又像是受了莫大的委屈？
她正起了疑心，欲追问下去，就被兰妃抢先道：“你身子还没大好，还是好生歇着吧，也别多想这些。我这云台宫没什么好的，就是比较清静，平日里除了皇上，并没什么其他人来往。你若是觉得闷了，只要不去前头，想在后苑里走动走动都是随你的。这边伺候你的几个人，都是从前潜邸里就跟着我的，你大可放心。”
正在此时，暖阁的玉帘被挑起了一条缝，如霜小声点头回应，掀了帘子出去。稍时又进来回话道：“小姐，前头传旨，皇上今夜要来咱们这儿用膳。”
不过稍纵即逝的一瞬，阮嘉似乎看到了兰妃眼中流过一丝异样的情绪，眼角的笑意也悄然淡了下来。兰妃又执了她的手，展颜笑道：“姐姐晚上不能陪你了，你在这里养病也不能大张旗鼓，一会儿让人端了晚膳来。吃完记得服药，再让采薇、采芙伺候你沐浴更衣……”
“小姐——”如霜拉长了声调，实则催促兰妃快些去准备接驾，此间诸事不必面面俱到。
兰妃和如霜走时已是夜幕降临，月华澹澹，透着薄如蝉翼的绉纱洒出一室的清辉。阮嘉看着一桌精致的点心饭菜，不由得感念她欠人良多，此生不知该如何偿还。
正是思绪万千之时，门外传来一阵急匆匆的脚步声，阮嘉刚要起身瞧瞧，那人轻叩了房门低声道：“奴才是前头的小得子，皇上方才说要与兰妃娘娘晚上在后殿歇息。如霜姐姐说怕让皇上见到姑娘，让姑娘先移去西侧殿住着。”
阮嘉一听立刻放下筷子，望了一眼满桌的碗碟，遂回道：“好的，我收拾收拾就随你去。”
小得子喘着粗气道：“姑娘也别收拾了，交给奴才们来就好。皇上用完膳就要来了，姑娘还是先跟奴才走罢。”
阮嘉忙披了件氅衣，即刻出门去了。