这一年的天气热得极快，刚到阳春三月，阳光就火辣辣晒下来，广袤的土地热气蒸腾，令人感觉不舒服，渐渐呈现出干旱的迹象。
四海铁坊里，西夏的兵器铠甲都已完工，全部装卸到船上，准备走水路运出去，然后换成钱和盐。辽国的生意也在接踵而来，但这时已经不需要那么多人了。经过上下商议，决定分出一半人来，一部分收拾行装准备西迁，另一部分准备南下。
无论西迁或南下，总是自愿为之。大多年纪轻的，总愿意出去闯闯，他们这时都已腰缠千贯，成了不大不小的富翁，有些也不愿折腾，安安心心留下来，带带新人，然后是养老。但更多还是记着当初的雄心，要成为一方庄主或是掌柜。各人都是穷苦出身，在火炉前敲打锤子，练出了一身糙皮肉，但大家都想着成家立业以后，自己后代能读读书，考个功名，再也不要拿起父辈的锤子，对着火炉卖一辈子的苦力。
汴京这里，相关物资也准备地差不多了。东方笑的武馆吸纳了不少年轻人，加上游返倚靠青盐买卖筹措的钱银物资，一批批开始往西运。
这日游返却碰到一个故人，当初在大名府卖剑的陈二牛。
老庄主故去后，陈二牛随着巧簧老人远赴西域，也走了一年。这时却自己找上东城帮来。
陈二牛看到游返显得十分高兴：“游大哥，我回到金剑山庄，却发现你不在。他们都说你到汴京做了个帮主，叫我来这里找你。”
游返看到他平安归来也相当高兴，忙问道：“巧簧老爷子呢？”
陈二牛眼圈一红道：“老爷子在异乡病逝了。去年我们来到汴京，遇到一伙商队，便同去西域。到了西域，我们又辗转过了大沙漠，到了波斯。在那里果然遇到了高明的铁匠。他们也对咱们的工艺赞不绝口，于是我们便逗留了下来。每日互相切磋，在铁匠铺里做了两个普通的铁匠。后来那些铁匠要迁徙去更远的西方，我们才和他们分开。但那些铁匠的手艺也学到了手，果然是与中原技艺大为不同，却颇为实用。便说这炼铁的方法……”
说到打铁，这三代铁匠的汉子便开始滔滔不绝起来。游返连忙打断他道：“那后来巧簧老人是怎么去的？”
陈二牛道：“老爷子身子向来健壮，他还将自己修身养性的法子传授给了我，不过我比较愚笨，总是学不会。但他毕竟年事高了，旅途中又疲倦，终于还是熬不住了，在回来的路上，到了龙门镇时，就这么撒手去了。”
游返叹了一口气，这巧簧老人对人很和气，和山庄另外两个老资历的前辈性情截然不同，他是很尊敬的。可惜连故乡都没有回来，客死异乡了。
陈二牛又道：“老爷子临死时说就将他葬在沙漠里，不要回来了。他说他四海为家，无牵无挂……”
这倒是和巧簧老人的性子吻合，老人家年轻时就踏遍五湖四海，自从自己说了域外的事情，才激起了他晚年的兴趣，定要出去走一遭，看一看。否则想必是在山庄养老的吧。
人的际遇就是这么奇妙，游返自己遇到了庄文清，才在金剑山庄安下了家，而巧簧老人遇见了自己，才老死西域。每个人都是一根线，线交织相接，便改变了原来的走向，万千个人，万千条线，交织在了一起，组成了百态的人生画卷。
他问陈二牛道：“如今我已脱出金剑山庄，最近正与昆仑派筹划在西域重开一个铁匠铺，大宋有禁兵令，西域发展快，不知道你愿不愿再去西域？”
陈二牛点点头，道：“我二牛一辈子就爱打铁，现在学了波斯人的手艺，更是忍不住要回来试试，游大哥，是你带我去了金剑山庄，以后，你去哪里，我也去哪里。”
游返将他妥善安排好住处，过几日便随着昆仑派的人一同返回西域。有了陈二牛，游返对西域这个铁铺充满信心，有昆仑派的人力，金剑山庄的工艺，西域广阔的空间，丰富的铁矿资源，事情便大有可为。
最近几日天气一天热似一天，送走陈二牛，游返敞开袍子，露出裸露的胸膛，拿起一把扇子，对着自己使劲挥了几下。
前来汴京的武林众人也是络绎不绝，都是冲着武林英雄榜而来，比上回武林大会的人还多。六扇门的人手有限，朝廷发了命令，不准这些人进城。已经出了周醒和宋观的事情，朝廷这回实在不敢大意。但朝廷的命令无用，这些江湖人谁会去看朝廷发的布告。最后是不平庄出面，正式通告要将英雄大会设在汴京城西一百里的高家庄，只有持着请帖的人士才能参会。
之前已经将部分英雄帖分发至江湖中几个大门派，诸如少林丐帮中原镖局青城山都是收到请帖的，但这些大门派大都只派了个代表出席，对不平庄与新任的胡不平只是冷眼旁观。反而是中小门派热衷于这个英雄榜。
另外，就是西夏辽国大理的一些门派也派人前来参与。大宋如今和这些国家没有敌对之意，大家往来也方便。要是自己名字能排上榜，那是露脸的事情，谁能抵得住这份希冀？于是西夏一品堂，辽国快刀门，大理天龙寺都有人来了。
主意是游返出的，如今胡近臣也将这件事交给了游返，这几日游返就忙于整理返回过来的请帖。梳理前来参与的江湖中人的关系。接着便看到许多伪造的请帖。原本天南地北毫无关系的两人，不知为何便用了同一张帖子。平日里称兄道弟的人，帖子却是