且说贾元春夜里醒来心中默默盘算良久,今日十五，圣上按祖制要歇在中宫里,这倒罢了,虽说如今已解了她的宫禁，只是圣上已有多日不曾来过凤藻宫里，现下惠妃气焰正盛，少不得一时要避着她，再者她腹中孩儿养了四五月有余,胎形已渐稳,一月前,她寻机向中宫禀明怀有身孕之事，那中宫对她瞒而不报之事震怒不已,元妃自在她面前诉了一番苦衷，又说屡次遭人暗算，因此才不敢来回，只是此时身形渐大，为免皇嗣被人所害，只有将皇嗣养在中宫名下，哪知中宫听后越发恼了，反说元妃居心叵测，挑拨宫中姊妹关系，当日既遭人暗算，合该早些来回她才是，元妃哀求不止，中宫这才平息怒气，只说要先回禀圣上再说。
几日后，中宫来人传信，要她好生安胎，元春心中大感庆幸，她当日兵行险招，到底还是避过此祸，除老天相助外，再一则是她在宫中多年，深知中宫驭下手段远非她所能及的，甚至元春疑心当日将她吃的粥暗中换走的便是中宫，倒不是有意要害这孩子，只是暗含警告之意，那日她向中宫回禀时，中宫不过是假意怒恼，为的便是借机拿捏住她。
贾元春轻吁一口气，如今娘家子弟不思进取，唯今之计不过是借着腹中孩儿以求能保住宁荣两府，然而以圣上与中宫手段，在他们手下讨活并非易事，近日太医便可鉴定胎儿是男是女，因着此事，元妃心中万分忐忑，连日来茶饭不思，已消瘦许多，中宫那里几次打发人过来探试，再说如今正值大选秀女，宫同必要新觐一批后妃，若不是皇子，她再想出头就难了。
且说薛家那位同来参选的表妹，原是要撂牌子的，她惦记着家中的二太太所说之事，虽说如今府里时运不济，仍然舍下脸面求得中宫好歹留下薛宝钗，皇后看她腹中胎儿份上，予了她这人情，另外家中妹妹探春已过了初选，此时便是贵女了，若这胎是皇儿，中宫自然不会再点探春为妃，若不是皇儿，要留她在宫中元妃也需大费一番精神，再则若她不能成为后妃，便多是要指配配给宗亲子弟，只是元春回又盘算今年要被指婚的几家宗亲，其中子弟多不是良配，况且探春是姨娘所出，便是指给宗亲怕也不是正妻身份，元春每每想起此事，心中甚是烦忧。
次日一大早，元妃便起了，抱琴亲自来服侍她穿衣盥洗，又低声喊问；“娘娘昨日一夜未睡，可是惦记着今日太医来请脉之事。”贾元春自是满腹心事，然而却并未开口，反问；“几时了？”抱琴回道：“现在已是卯时三刻，早膳已经备下了，娘娘是外头走走，还是传膳？”贾元春对抱琴说：“我今日没有胃口，叫他们撤下，喊外头小太监备下轿辇，咱们往坤宁宫去给中宫请安。”抱琴一旁说道：“时辰还早得很，早膳已经备下，娘娘还是用了再去罢，去得早了反显得咱们着急似的。”元妃摇了摇头；对她说道：“你不知，我今日去的早，就是为了让中宫看出我心急。”
抱琴本是元妃的贴身丫鬟，又早知元妃有孕之事，见她如此不顾身子深感忧心，又再三劝着元妃；“娘娘，不急在这一时，腹内的皇子为重。”然而元妃执意要到坤宁宫请安，又连连催着外头的轿辇，抱琴无法，只得叫外头去备，一时外头说已经备好，元妃又看了所穿衣裳，所戴头面并无不妥后，这才扶着抱琴的手往殿外走去，刚行到正殿门口，元妃突然停下，抱琴便轻询问道：“娘娘可是落下甚么东西？奴婢去取来。”
贾元春低头沉思片刻，问抱琴：“上回府里的二太太进宫，不是带了一件腊油冻佛手么，你收在哪里？”抱琴想了想回道：“那佛手我收在库房里。”元妃便对她说道：“你去将那佛手寻出来。”
抱琴一愣，那腊油冻佛手自府里二太太送来后，元春一直不曾问起，抱琴原当不是甚么贵重物件，早已不知压在库房何处，怎的娘娘今日意外记起此物？抱琴心中虽疑心，只是仍领命拿钥匙开了库房去寻那件腊油冻佛手，过了好一会子，抱琴捧着佛手出来，元妃接了过来拿手摩挲着，淡黄色的佛手湿润有色，摸上去又带着丝丝暖意，倒让元妃安心不少，元妃把顽了一会子佛手，这才重新扶了抱琴的手，走出正殿上了轿辇往坤宁宫去了。
元妃一行人行了半日到了坤宁宫，自有内侍去报，不一会子，自殿内走出一个花白头发的嬷嬷，此人姓舒，乃中宫娘娘的奶嬷嬷，是她身边第一得力之人，舒嬷嬷迎了出来，给元春屈膝行了一礼，又扶住她的手笑着说道：“给元妃娘娘请安，中宫娘娘这会子刚梳洗完，听说娘娘来了，还怪嗔，说今日天尚且早得很，地早怕有露水，怎的不等露水干了再来，仔细滑了脚呢。”
元妃看了她一眼，心道，这舒嬷嬷在宫内辈份高，又向来眼高于顶，除了中宫娘娘何曾见她对谁如此热络过？想必也是因腹内孩儿的缘故，元妃心中苦涩，却未表现分毫出来，只微笑着对舒嬷嬷说：“不碍得，底下人当差还算仔细，今日我醒得早，便趁着日头还未起来，过来给娘娘请安。”两人正说着时，一个小宫女走了出来，向元妃行了一礼，说道：“中宫娘娘请元妃娘娘一同用早膳。”那舒嬷嬷道：“瞧我这记性，竟让元妃娘娘立在外面，快里面请。”说着便扶着贾元春进了殿内。
进了花厅，自不必细究里面是装饰得如何富丽堂皇，只说这中宫娘娘母