凯萨琳.斯特林，霍克利夫人过去的理想的儿媳妇人选。她不愧为是天之骄女，出身于霍克利夫人的本家，本人又爱撒娇，俗话说会哭的孩子有奶吃，凯萨琳从小就受到万千宠爱，老霍克利夫人因为要拉近和本家的关系，对于凯萨琳也是要多宠爱就有多宠爱。
这些宠爱冲昏了她的头脑，她又有位好母亲，一切都会为她打算好，不俗的容貌受到虚浮的赞美，这一切的一切掏空了她的理智和聪慧。
但是有其母必有其女，母亲有成算，女儿也差不到哪里去。之前她受到的教育，简直就是亲人、小人联手不经意形成的棒杀。和露丝参加宴会受到的挫折，使她从虚无的骄傲中醒来，看清了自己的处境。
凯萨琳夫人已经缠绵病榻好久了，为了自己的女儿她耗尽了最后一点心血，为凯萨琳安排好适合她的婚事后，就与世长辞了。
凯萨琳成为了孤女，父亲利用的态度、兄姐的无视使她迅速成长了起来。这也使她更加怀念那段受到宠溺的无忧时光。
几次宴会上霍克利夫妇联袂而来，两人亲密的互动羡煞旁人。生活上的反差让凯萨琳趋于疯狂，只有憎恨才能让她的心平静下来，脸上愈加平静，内心就越痛苦。
她一步步的成长了起来，伴随着挫折和痛苦。露丝的幸福，可爱的孩子，相爱的丈夫，爱她的父母，一个女人能够得到的一切，她都得到了。
她的心在这些残酷的现实下完全失衡了，冷静的头脑只会让她更加痛苦，因为她永远也学不会满足，太过顺畅的成长经历，她的心理承受能力极为有限。想起她最好的选择，詹姆士.德.费慈特，一个暴发户，急于需要提升他的社会地位。斯特林家需要金钱，重建贵族荣耀，两个家族的联合，势在必行。母亲为凯萨琳千挑万选，这个人选是她最好的选择。理智已经决定，但是感情上还是无法接受。
“卡尔，好久不见。”凯萨琳向卡尔举杯，优雅又带着危险。周身环绕着颓废的味道，她贪婪地看着卡尔，想起第一次见到他时，他对她伸出手，绅士地拉起摔倒在地上的她。转眼间已经10几年过去了，那个男孩已经长大了，可是能够站在他身边的人不再是她。
“你好，凯萨琳。”卡尔礼貌性的颔首，周到礼貌。凯萨琳无视了露丝，露丝也不会主动和凯萨琳打招呼，这是立场问题。卡尔倒是有些不高兴，一个走下坡路的贵族世家小姐居然给霍克利家的夫人脸色看，真是不知道天高地厚，一点眼色都不会看，还和原来一样令人觉得乏味无聊。
卡尔对待凯萨琳更加冷淡了。凯萨琳好像刚刚看到露丝似的，微笑着点着头，那笑容也是皮笑肉不笑的。露丝更是直接，一点笑容也没有，只是礼貌的颔首。对于凯萨琳露丝没什么感想，但是对待一个脑子不是很清楚，还对别人的丈夫心怀臆想，偏偏没什么威胁力，家族势力对霍克利家族也没什么帮助，只是碍于和老霍克利夫人同出于一家，面子上总要过得去。
“霍克利夫人，我们真是好久没见了，你还是那么光彩照人。”凯萨琳满面嘲讽，目露恨意，那种恨意让卡尔非常震惊，无论如何也想不出露丝什么时候的罪过凯萨琳，还会这么严重。卡尔完全没有想过是他自己的原因，在他的记忆中对凯萨琳没什么过多的接触。也不会自作多情的认为凯萨琳爱她，凯萨琳表现出的都是满满的占有欲，还有把他当做战利品炫耀的无聊举动。
卡尔对于凯萨琳来说其实只是一件物品，原来只属于她的物品。只是有着儿时美好的憧憬，这种憧憬在大人的放纵下生根发芽。
“你好，凯萨琳小姐，很长时间没在家里看见你了，母亲很想你，希望你有时间能够来到家里拜访。我们全家都会欢迎贵客的到来，凯萨琳小姐，你说是吗？”露丝不动声色的在凯萨琳的心口上撒盐巴。虽然她对凯萨琳没什么感觉，不讨厌也不喜欢，但是最近心情不好，凯萨琳撞在了枪口上。
“真是感谢夫人对我的邀请，不过我想我的姑妈会亲自邀请我的。你现在还不能独立邀请客人吧！我姑妈可是一个相当挑剔的人，但是只要你能在她那里学到东西，足够你受用一生。还有我的事情就不劳少夫人关心了。”凯萨琳毫不示弱，露丝说她是客人而她自己是主人，她就要提醒露丝，霍克利家还轮不到她做主。
两个人都目露寒光，一点也不放松。露丝感兴趣的发现对手实力变强了，想起斯特林家将要和费慈特家族联姻。那位费慈特先生露丝也见过，长得非常一般，身材粗胖，举止粗俗，因淘金而变成巨富，典型的暴发户。
有了钱但还是被上流社会“穷鬼们”看不起，费慈特急于摆脱这种窘境，这时斯特林家提出联姻，小姐还是位未婚的正经的贵族小姐，最让人满意的是美貌。这一切都让他动心，付出的钱财与得到的相比完全不值一提。
这种功利的想法使他在凯萨琳看来更加面目可憎，面对露丝日益娇美的面孔，凯萨琳心中的恨意不断壮大。本来因为上次宴会失利，已经被斯特林夫人劝说不再惹事。凯萨琳再一次和露丝对立了起来。
这一次她冷静了很多，即使内心恨不得把凯萨琳撕碎，脸上却愈加平静起来。露丝看着凯萨琳，眼神第一次认真了起来，即使凯萨琳隐藏的很深，但对敏感的露丝来说还是不够，扑面而来的恶意，单纯的