在山下可能看不到，不过在山上就不同，视野极远，一队人马正沿着山间的蜿蜒小路，向他们山下的军队走来，看路线，定会碰上。
王虎也看到了，“不好！别不是鞑子军吧？”王虎赶紧下山。
张珏仔细张望。宋军军服尚红，这队人无半点红色，身形轮廓模糊，显然做了掩饰。心里警惕又增。
“是什么人？”王虎下了山，那帮人也近了，持锤拦下他们去路。
张珏步伐比王虎快，虽走了后面，却先到山脚。神秘人马已经看得见，这些人着装怪异，把树枝草叶绑了身上，难怪远看时轮廓不清。但却不像来空袭的敌军，已这么近了，不见他们准备战斗，连武器都未拔出。
“是我们啊！”一个满身树枝，活像移动树桩的人喊话了。他拔掉几根枝条，露出面容。
张珏惊讶，王虎也吃惊，“张实！”异口同声地认出男子。
这人便是马湖统制张实。
其他人也拆掉伪装，苦竹隘统制杨立和诸宋军将士皆在。
“你们怎么如此装束？”见到故人，王虎自然开心，但这出现方式太诡异，不仅王虎有此疑问，其余人也都如此想。
张实无奈地答：“在佻们来之前，利州路境内只有我们一支宋军，周围全是鞑军。我们出关一趟，敢穿着鲜红军袍大摇大摆过路？那是傻子！这种伪装好，随时钻林子里，不经意看，决发现不了！”
“听说你们要北上，蒙古军都退了，我们出来就是找你们汇合的。”杨立说。
“好！来得太好了！”王虎大笑，“张君玉，你说呢？”
能遇上杨立、张实，张珏当然高兴。他们孤军坚守苦竹隘，还能平安，已经让人欣喜。现在更能得他们助力，还有比这更高兴的吗？此次收复利州路定能顺利。
“现在形势如何？”张珏问。
杨立回答：“自被蒙古占领，利州路荼毒甚重。蒙古人抢钱粮、拉驱口，利州诸镇十室九空，所以根本用不着多少人驻守。现在要收复利州路极容易，唯兴元府是帅府所在，兵力稍强，蒙古那颜也罕和汪德臣驻于此。”
“也罕？我听过其名，上次南侵，他率军攻占了不少地方，听闻此人手段残忍，只要是他攻打的地方，无论投降与否，都会把活口杀尽，连猫狗都要斩首。”张珏没好感道。
说起此人，都含着厌恶。张实道：“杀陈制置的就是他，另外张珍也死在他手里。张珏的祖传宝刀，据闻就被他拿去了。”
张珏更皱起眉，张珍之仇自不用说，仅那把刀就值得让他留意此人。熊定既然有言，此刀可能伤得了他，他就得小心。
“那么汪德臣呢？”张珏问另一位蒙古将，听起来有些耳熟，又姓汪……
“他就是汪世显的儿子。”杨立答。
张珏问：“怎是他儿子？汪世显呢？”
“你们还不知道？汪世显已经病死，就在不久前。”张实说。
张珏平静以对，他与汪世显本来就仅是相识，谈不上什么交情。只是听闻他死了，竟有些百感交集，这下他到了地下，与曹友闻见面，不知会是个怎样场景。
但此想不切实际，眼下可不是幻想的时候。“除了他们就没别人了？”
杨立和张实也不是凡辈，自然清楚张珏关心的是哪类人。杨立回道：“除了他们，暂无别人了。蒙古忙于汗位交替，闻其国内出了点乱子，连按竺迩都回去了，五星联盟大部分成员撤回了蒙古。不过，我们若行动，他们必定返回来。”
“这也是我担心的。要是五星联盟返回，我们必定难于应付，现在天外天也是盘散沙。”张珏忧道。
细想起五星联盟里的头痛对手，他似首一个都没解决掉。不知道燎和灼会不会再来找麻烦。还有那个神秘莫测的盟主，此人以一个丧失母星的星际流浪者身份，居然能号令各星精英，本事一定非同小可。
而说起天外天，身为其成员的杨立和张实，也是无尽叹惜。要想把天外天那帮没有战斗意志和能力的人组织起来，对抗野心勃勃的五星联盟，确实有些困难。就算动员起来了，实力差距依然摆在那里。
“统制下一步打算如何？要攻打兴元府吗？”杨立问。
张珏深思的是如何对付五星联盟，这也是他加入这场战争的主要任务。普通的蒙古军由普通宋军对付就可以了，只要他们能打败五星联盟，整个蒙古帝国就会崩溃掉，再凶猛的蒙古铁骑都不足为惧了。
“我只是先锋，攻不攻打兴元府，得由余制置来决定。”张珏确定自己完成不了这样的大事。
杨立和张实点头。
“那么不如一起到苦竹隘去吧！那里现在虽像个孤岛，但绝对安全，蒙古人攻了这些年，都没把它攻下。”杨立说着，把树枝编成的蓑衣披了身上。
“好，我很想见识见识，你那传说中的防卫利器。”张珏一口答应。
两队人马相见甚欢，相互问候之后，就依杨立的邀请，一起出发前往苦竹隘。
与此同时，更北边的兴元府同杀气腾腾，气氛凝固成石。元帅府中，一排将校跪地瑟瑟发抖，地面鲜血横流，几具无头尸体，几颗头颅，浸没躺地。
“没用的废物，我叫你们撤了吗？下一个该谁？”也罕握着刀锋满血的利刃，俯看脚下的一排人。
将校们磕头如捣蒜，“那颜饶命！那颜饶命！我等立刻带兵阻击宋军，求给次机会，将功赎罪。