初十那天风和日丽，蔚蓝的天空浮着浅浅的云朵，风中也似缱绻柔和。从卯时开始，隔上半个时辰四面的钟鼓便浑沉敲响几声，使得整座皇城弥漫在一股庄严的肃穆之中。
阖宫这一天的着装都换上了素服，各局子各衙门天擦亮就开始按部就班地准备着。宫里头最不兴乱，脚步往来间悄静无声，多忙都要显得安详和紧凑。轮到正好有差事要当的姐妹，脸上是很有光彩的。内廷的宫女子不让往前廷跑，有些进宫一辈子，也未能得出近光门看一回王朝盛典的风光，难得有个这样露头脸见世面的机会，还是为着皇帝心底敬重的中宫皇后，抬身份哩。
因为礼毕后还要在午门前摆宴，尚食局也调拨了五十个宫女去膳房那头帮忙传菜送酒。这可是个仔细的差事，得挑着模样儿周正还得守礼的，不能在外臣跟前丢了宫廷的脸面。
“站直咯，待会过了箭亭，一个个都给我本分些。眼睛不许乱看，话也不许乱说，甭叫御膳房那群太监们看了，回头把咱尚食局的脸面给薄下去。”掌事女官王思的训话声在院子里回荡。
听见姑娘们娇矜含笑地答了声“是。”
谁人都是想去的，这内廷除了皇帝与西北头关着的废太子就没有真男人，每日里睁开眼看到的听到的都是那阴深狭隘呱着鸭嗓儿的太监，呆久了阳气都褪了。能去前朝看看大臣与传说中那些威武临风的皇城禁卫军，也是叫一群如花似锦的姑娘们悸动的。进了宫做了奴婢就注定今生触不得摸不得那红尘情-爱，但得看到一张中意的脸，夜里闭眼睛前能有个暗暗思慕的幻象，也能叫人得着惴惴的空怅与欢喜。
陆梨生得标致，按说也该被选在其中，可她既被皇帝指派给了楚邹司膳，嬷嬷也就不好差遣她，只叫她留在局子里给添添水、照看一看灶上的火。
皇帝正值英年，生得隽朗又威冷，得多少红颜倾慕。各宫小主娘娘们因此都重容颜养姿色，尚食局的活儿从来可不轻。一口大灶里隔水炖着十多个小汤盅，水不能太多也不能太少，为的是保住食材的原滋与养分，这就离不开人时不时在旁添着。
今儿内廷忙得人脚不沾地，香兰本在一旁看着，这当口竟也被叫回去干嘛了。锦秀最近炖东西倒是频，陆梨忍不住便掀开她的盖子瞧了瞧，党参茯苓甘草地黄炖乌鸡，可看得出来她对那骨肉的珍贵。
但她炖了却并不单纯给自己吃，这些炖好后常会匀出一份给小九爷。旁人见了只当是平常无异的关怀与照拂，并不会对她多在意。可小九爷一个八岁的男孩，如何能时常用这些保胎之物，偶尔用几回是补养身体，常用便不好了。她倒也真是奇怪，怀了胎不借机邀宠，怎得却像在做着贼。总不会是皇帝不允她怀么？陆梨抿着唇不语，只悄悄然把紫檀盖儿又掩上。
那水汽蒸腾像把人影子蒙了雾，她穿一袭水绿的斜襟褂儿，头上扎着森青的方布巾，双颊姣好得有如凝脂，再朴素的衣裳也掩不住那日渐妩媚起来的风情。
前天晚上京城下了一夜暴雨，听说废太子彻夜通宵写了篇《桑田论》，她也就耽搁着一宿没回下院歇息。清早回来提着桶子去搓澡，听说有人瞥见她换下的底裤上有一点儿红。废太子近日英势勃发，瞧过的人都被他的俊美与冷漠迷去了心，女伴们暗地里猜着陆梨该是或与楚邹有了些什么，可陆梨每每把距离撇得老远，偏就是让她们得不着借口。
此刻瞧见她一个人留下忙碌，不由好奇打问：“梨子，多难得的场面，怎不央着那位爷捎带上你？”
陆梨心里也觉着奇怪，一早就在等楚邹传话呢，按说这时候他该来叫自己的，竟然也没个动静。她倒不是想去见那前头的世面，宫廷里的庆典与哀祭她业已瞧过两回，一回是四岁时候杵在奉天门下，看楚邹高高的站在三层台基上册封太子，一回是孙皇后出殡的丧礼。
坤宁宫停灵满三七后，出断虹桥往西华门送出去，那漆黑的棺木上披着锦幡，白纸在空中如花漫洒，蝴蝶一样地带着人灵魂飘走。彼时六岁的陆梨矮矮的贴着十岁的楚邹，亦步亦趋地跟在他身旁往门下挪移，那时候的楚邹无意识地牵住她，指尖都在微微地打着颤。她听见他对自己说：“如今我也和你一样了，没娘。”然后少年的眼眶里顿地湿却。
从皇陵回来后，就把自个像个长条儿死人样地横在床上，又叫她用小手一遍一遍地拂他眼睛，拂着拂着他漂亮的五官忽然就挤得变了形。那是她头一回看见他那样哭，在关起殿门后无人的东宫寝榻上，痛苦地咬抑着声音不愿被外头听见。彼时尚未开化的陆梨看在眼里，心底里疼得一刀一刀都快要碎掉。
楚邹是晓得母后基于陆梨的意义的，打小就杵在孙皇后跟前长大的陆梨，小脸蛋蹭着孙皇后的肩头看她描瓶绘画，贴着她看不懂也痴痴地看楚邹从宫外捎回的信函，孙皇后从来也未曾怪过一句小太监不懂礼儿。她死后，她就大冬天坐在她宫外头的台阶上晒太阳，她给了她起初的、她从来都陌生的类似娘亲的暖和。人说七年为阴界一轮，今岁祭典一过该去投胎了吧，楚邹今天这朝不该不来叫自己。
但面上只是掩瞒着，做轻描淡写道：“四殿下性情阴郁寡淡，我左不过是个送膳的宫女，在他跟前可说不上话。”
轻声慢语话毕，见青石砖铺就的灶面上有只细小蚂蚁在爬，怕爬进了锅里