此时，虽未及晌午，却是一轮红日当空，没半点云彩，实在热不可挡。
周氏极轻地吁出一口气，拿着帕子擦了擦脸颊，眉头微蹙，似乎是受不得这暑气。
目送着岑六娘离去，周氏侧身欲进屋，却撞上了薰然探究的目光。
“阿娘，您和岑娘子是旧识？”薰然瞧了瞧母亲，极轻又缓地试探问道。
周氏避开薰然的目光，转身进了回廊朝着卧房那边走，薰然眼眸一转，乖巧地跟了上去。
“算不得旧识，只是当年你父在朝为官，在一次申国公府的赏花会上见过。”周氏心不在焉地敷衍道，面上看着没有异样，心里头却是七上八下，无法平静。
她极其烦恼岑六娘之事，却也不愿女儿听闻这些，惹了忧思。今早一桩桩的闹心之事已让女儿心伤，身为母亲，她已心疼得紧。
薰然听后，轻不可闻地自言自语道：“申国公府？可不就是堂外祖姑母处？”
周氏闻声回头，瞅了瞅薰然，苦笑道：“难为你还记得那是你外祖姑母。”
薰然一笑，挽过母亲的手，亲昵说道：“这怎么会不记得，儿还记得头上这只玉蝶流苏步摇还是外祖姑母所赠呢。”
周氏抿唇轻笑，伸手弹了弹步摇上的流苏，说道：“哪里是赠的，分明是你强要的。你那时候小，外祖姑母抱着你，拿这步摇逗乐，你就抓在手上不放，别人要拿，你就哭，最后，外祖姑母便将这步摇给了你。”
忆及往事，周氏的思绪有些飘远，看着步下摇晃动着的流苏，神色愣怔。
薰然噗嗤笑了，说道：“这儿倒不记得了，只记得记事时，王嬷嬷告知这步摇是外祖姑母所赠。”
说完，却见母亲盯着步摇出神，不由伸手在周氏面前晃了晃，轻笑道：“阿娘在想什么？”
周氏回过神来，面有尴尬，笑了笑，说道：“没什么。”目光却从薰然头上的步摇定格到了她脖间的金锁上。
之前发生了一些措手不及的事，周氏并没注意到女儿今日戴了这金锁，现如今见了，倒比见到这步摇更觉惊讶。
“阿宛，这金锁……”周氏伸手捧起金锁细看，确实是当年薰然祖母王氏所赠，只是薰然早已不肯戴，今日怎会想到寻出来戴上。
薰然见母亲问起金锁，脸儿一红，支支吾吾地说道：“今日去见祖父求经，担心祖父不应允，便想着将祖母赠的金锁戴上。”
周氏眼眸一转，立马明白了女儿这是戴着金锁去勾起叶隆的回忆，以便能够顺利地拿到叶隆的手抄经。
女儿竟有这等深的心机。
周氏神情扑朔，不知这是幸还是不幸。
薰然并没有注意到母亲的神色变幻，微红的脸见母亲并没拿此事苛责她，便拉扯着周氏边走边说道：“阿娘，我们与外祖姑母似乎已有多年没有联系了，这是何故呢？”
薰然记得父亲辞官以前，他们长房这一支还是和申国公走得挺近的，但后来为什么就疏远了呢。
“不过是远方亲戚，少于走动也是正常。”周氏淡淡说道。
“说起来也不远啊，阿娘您是申国公夫人的堂侄女，曾外祖父与曾大外祖父是一母同胞的亲兄弟，外祖父虽与外祖姑母是堂姐弟，说起来也是五服之内的，算不得远。”薰然默默地排着辈分，待她将这关系理顺了，却惊觉母亲脸色不佳，微眯了眼，思忖着是不是要继续往下说。
母女两个各有所思，一时间倒没了话题。忽就听刘嬷嬷快步走了过来，低声回禀：““夫人，二夫人来了，她听说您在见客，便去了东暖阁等候。”
周氏嗯了一声，说道：“我这就过去。”转而又对薰然道：“阿宛，你先回芙蓉居，下午别忘了去良淑院学课。这几日生病你落下不少课。”
薰然心中哀叹那些课她已经会的不能再会了。
前世，她除了读书品香之外便是苦学针黹，也幸好她学得不错，所以流落到庄子后，勉强还能靠这手艺混口饭吃。
“阿娘，这两日，儿想为祖母抄写经书，所以良淑院那边还得缓两天再去。”薰然向周氏告假。
“瞧我这记性，竟忘了这事。这两天你就安心抄经，等会让刘嬷嬷去良淑院帮你告个假。”周氏善解人意地让身边的刘嬷嬷去会那个吴嬷嬷，让薰然和身边的春柳都松了口气。
那个吴嬷嬷，严肃苛刻，每次为娘子们请假的丫鬟都是战战兢兢，少不得挨上一顿好说。
周氏这样的安排，可以让春柳耳朵少受些罪。
薰然高兴地谢过母亲，轻挪脚步朝着门外走去。
周氏瞧着女儿清瘦的背影，忽觉心慌，不由脱口叫了声：“阿宛！”
薰然忽地停下脚步，回过身不解地看着母亲，柔声问道：“阿娘可还有事吩咐？”
周氏垂下眼眸，她本想为今早乔氏所言安慰女儿，但见她似乎已恢复常态，自己多说反倒让她不自在，便随意笑了笑，说道：“没事，只是想与我儿说，抄经辛苦，尽力就好。”
薰然知母亲担心，连忙笑着保证：“阿娘放心，儿会照顾好自个，不会强求。”
周氏点点头，挥挥手道：“快去吧，日头大，别中了暑气。”
薰然离去。
芙蓉居的花厅内，黑漆四方桌上，挨个儿整齐摆着砚台、笔洗、紫毫徽笔，一刀刀澄心堂纸密如玺齐扎扎地摊开来。
薰然正襟危坐，伸手接过春柳递过来的紫毫笔，上好的墨香萦绕鼻尖，香沉