马车缓缓驶入五菱巷，早有门子瞧见，出来相迎。
叶娟撩开车窗帷裳向外瞧了瞧，一丈高的兽头朱漆大门，正门严闭，东西两角门有人出入。
正门之上榆木黑匾，大书“申国公府”。
门子们搬来小杌接叶娟下了车，换了府内软轿。有四个衣帽周全的小厮上来抬起，直至垂花门前落下。
秦嬷嬷打起轿帘，扶着叶娟下轿。
两个穿着半新不旧衣裳的小丫鬟早已立在门廊下候着。
“叶姨娘万福，请随婢子往这边走。”小丫鬟虽说笑容满面，但口气却是淡淡的。
叶娟搭在秦嬷嬷手腕上的手不禁往下按了按。
秦嬷嬷侧目觑了一眼，知道叶娟这是心里不舒坦。
还记得她第一次随何氏进府拜见时，门口相迎的便有七八人，待进了内门，更是有四五个衣着体面的仆妇伺候恭迎，哪像现在这般清清冷冷。
进了垂花门，沿着抄手游廊走，穿堂而过，进了后面的正房大院，小丫鬟领着叶娟去了东厢。
帘笼打起，叶娟垂着头，捧着一柳叶镶黑珠红木小匣子，小步轻行入了内。
屈膝敛裙给申国公夫人道了声“金安万福”，得了赦后才站定了身。
“坐吧。”申国公夫人周氏随手指了指右边的席位，语气平淡。
叶娟虽受冷遇，却是意料之中，所以并不在意，含笑谢过，正襟危坐。
“你家夫人过世也有些年头了，这几年辛苦你了。”周氏斜睨了叶娟一眼，面无表情，语气平静，倒令人听不出她真实意思。
“奴哪敢说辛苦，这些年，多亏了国公和夫人，我们才有这等光鲜日子。”叶娟小心翼翼地说着恭维话。
缄默了半晌，周氏没有接话，只是手儿有一下没一下的捋着金丝锁边的袖口。
叶娟明白，周氏这是有些不耐了。
轻轻吸了口气，叶娟说起了早就备好的开场白。
“今个奴特地过来，是因母家侄儿给捎来两盒子香品，说是孝敬夫人您的。”叶娟说着，呈上了装着香品的木匣。
周氏身边的丫鬟接过，呈于其面前小矮几上，推开盒盖，里头装着两个秘色莲瓣纹圆形瓷盒。
“这是上等的琼脂天香，侄儿说了，这等好东西不敢独享，记得夫人素喜品香，故特送来请夫人品味。”
周氏原本只是瞅了一眼这香盒子，面色如常，但听是琼脂天香时，画得细长的柳眉挑了一下，给了丫鬟一个眼色。
丫鬟赶紧取出一盒，开了盒盖，请周氏过目。
细长的手指缓缓抬起，染了蔻丹的小指指甲挑了一点，放于鼻尖轻轻一闻。
飘渺香氛，丝丝缕缕，沁入心脾。
叶娟瞅着周氏原本毫无表情的双眸有了星点闪烁，知道这一片万钱，一盒百金的极品香发挥了作用。
“果然是好东西。虽说叶大郎现在富甲一方，又做着宫里头的生意，但这琼脂天香也不是随处都能寻见的。”周氏取出绢帕子，小心翼翼地擦去了指甲上的那点香粉，一边擦一边接着道：“我既爱香，也知这香的精贵，怕是在宫里也不会超出五盒。所以，我也不能白拿了这宝贝东西，掬惠，去取二十根‘大黄鱼’来。”
叶娟先时见周氏如此喜爱此香，正暗自叫好，却不想这周氏爱不释手却不肯白白接受，竟拿二十根金条来换，这让她有些着急。
若是周氏出了钱，那岂不是和叶家撇得门清，她今日也就白来了。
“掬惠姑娘留步，夫人您若觉得不喜欢，奴让大郎给您送旁的来，却不能收您的钱。这可是大郎的一片孝心呀！”叶娟神情切切，身子不由地往前倾了倾。许是紧张，这鼻尖已有了一些细汗珠。
正欲走到门外去的掬惠瞅了瞅周氏，见她微微点了点头，便停了脚步，退到了一边。
“那是你侄儿，我可担不起。”周氏的话让叶娟脸儿一红，
“大郎有幸，娶了您家的侄女儿，您是长辈，他们小两口孝敬您，自是应当。”瞅着周氏脸色尚佳，叶娟继续道：“他们可是时时刻刻都念着您的好，若没有您和国公爷的照拂，哪还有现在的福分。”
“福分是他们自个儿的，你们叶家一直以制香传世，得了先皇和圣人的宠，哪还需要旁人的助力。再者说了，有什么比自由自在的过活更好？”
最后一句话是叶慕贤当年所说，周氏语气半分未变，仍是淡淡的，却听得叶惠脑门上都冒了汗。
取出帕子，作势擦了擦，叶娟犹豫片刻，放缓了语调，似乎是想了又想才说道：“将军额上能跑马，宰相肚里能撑船！夫人一向是最疼他们这些小辈的，说起当年夫人的好，大郎和阿南都觉得是他们天大的福气呢。只是大郎是个痴情的，那时间岑贵妃追得紧，圣人又不甚其烦，只想速决此事，大郎一急，就走了休致这条路。这孩子傻，一门心思地想护着阿南，却不知道万事还有国公爷和夫人呢……”
周氏听着，目光微斜，居高临下地摆摆手，阻断了叶娟的话：“国公爷与我都老了，大郎虽已休致，却仍做着皇家的生意，圣人对他依旧赞不绝口，又何须回来寻我们这些已被厌弃了的亲戚。”
叶娟知道周氏这话一是有些“秋后算账”的味道，二是暗指有没有叶家这门亲戚，对他们来说压根无所谓。
心中叹了口气，不得不继续替叶慕贤夫妻表着忠心：“夫人容禀，大郎这孩子虽说做事有些一根筋，但却