趁着等饺子的工夫，周氏吩咐春福去马房，让马夫老姜头套上四人坐的青帷小车，放上一匣子的冰，降温祛暑。
“春福，娘子不喜薄荷香，需换些别的香。”周氏思虑周全，处处都为薰然着想。
春福笑回：“夫人觉着用木密香可好？”
薰然抿唇一笑，春福不愧是母亲身边一等一的丫鬟，就是伶俐。
木密香有辟恶、去邪、治鬼疰的功效，房里用辟邪香，车上用木密香，相辅相成，配得正好。
果然周氏满意地点点头，又对春柳道：“春柳，回芙蓉居将娘子的幕篱取来，待蒸饺送来，即刻便可出发。”
春柳连忙应声退下。
约莫二刻之后，春柳取了幕篱过来，顺带着将一个彩绣五色香囊呈给薰然。
薰然接手一闻，便知是五色辟邪香。
“我道你如何去了这般久。”曾氏微微顿了一下，缓声道：“原来是去给你家娘子装了五色辟邪香来。”曾氏的目光落在荷包上，笑意更浓，道：“如此随身戴着，倒也能早些去除病气，春福仔细，春柳机灵，大嫂果然是会调－－教人的。”曾氏嘴巴甜，微侧着身子奉承了几句周氏。
周氏脸上淡淡的，并未露出几分喜色，只是转着手腕上的赤金石榴镯子，眼风却从站在一边的春柳身上扫过，最后目光落在紫檀花架上的那株盆栽石榴上，似有所思。
“若说调－－教，谁也比不上阿家，春柳和春杏是当年阿家亲自给阿宛挑的，现在看来阿家还真没看错。”周氏目光淡淡的，看不出任何情绪。
曾氏听见周氏提及婆婆王氏，目光一闪，脸色微变，眼底有一丝若有若无的古怪，但是她掩饰的很好，不过一瞬间，立刻就笑脸盈盈道：“阿家眼光向来好，识人自然是不会错的。”
薰然若无其事地看了看母亲和婶娘，觉着有些古怪。
祖母王氏去世已有六载，那时她只是六岁小童，春柳和春杏也不过比她大一岁，只能做些琐碎小事，也就是说，当时真正能够照顾她的是乳母王嬷嬷。所以，母亲和婶娘对祖母的评判，薰然不解。
不过，虽然心中不解，但她还是心存感激，毕竟祖母将这样好的春柳和春杏给了她，也幸好上天给了她重来一遍的机会。
屋内的空气似乎有些凝固，周氏和曾氏都一副若有所思的样子。
忽然间，周氏呵呵一笑，抬首对春福道：“春福，去瞧瞧瓜果可冰好了？切些过来尝尝。聊了这么久，倒有些口干。”
春福含笑退下。
不一会儿，就有四个丫鬟抬着矮脚案几置于几人面前，随即又摆放上了葡萄、李子、寒瓜等新鲜水果，都用红彩漆木果盘盛着。
薰然正想食用切成薄片的寒瓜，就听有丫鬟在帘后禀报八宝蒸饺已好。
薰然看向母亲，见其点头，就此起身，辞别诸人，缓缓退下。
丫鬟打开红漆宝相花提盒，薰然睨了一眼，八宝蒸饺晶莹剔透、香气扑鼻。
薰然点点头，丫鬟盖上盒盖，春柳伸手接过。
戴上长可蔽体的幕篱，薰然同春柳走进穿堂，绕过大理石插屏，沿着白石甬道，朝垂花门走去。
此时，西厢那边忽走出一名体态丰腴，穿着团花红锦金丝重绣六幅裙的女子，摇着纨扇，冲着薰然喊道：“阿宛这是去哪儿？”
薰然透过轻纱罗，见是三婶娘乔氏，顿觉心烦，却不得不上前见礼。
“婶娘安好，阿宛正要去香坊给父亲送些吃食。”薰然回道。
乔氏眼珠一动，瞅见了春柳手上的提盒，冷哼一声，讥讽道：“难道春晓院已经没下人伺候了吗？却要阿宛亲自去送。听闻阿宛病了几日，却还要顶着暑热去送饭，大嫂竟这般不心疼人。我家阿水，稍感不适，我便心疼得像是百蚁噬心一般，哪还舍得让她做这等苦差事。”
薰然知道这乔氏一贯没好话，本不想与她纠缠，但见她说得过分，忍不住回道：“寸草春晖,父母恩情,为人子女理应尽孝。”
乔氏嗤嗤一笑，腰肢轻扭，轻哈一声：“我竟不知阿宛是孝女。”顿了顿，睇了一眼，又说道：“想当年阿宛大义凛然，说‘铜乳之臭，不屑一顾’，小小年纪便搬出污浊之所，去那洁净之地，真心是让人佩服。”
提及往事，薰然小手不禁紧握。此事是她八岁时做的混账事。当时，父亲弃官从商，令她震惊，抱着不沾淤泥的决心，执意要提早搬出桂喜堂。母亲劝说时，她便说了那句混账话指责父亲。也不知怎的，此话就传到了各房耳中，以至于她瞧不起自己父亲的事被人当做笑柄，着实传了一阵。若不是祖父出面喝止，这事还不知道要多久才会停歇。
这会子，乔氏竟又拿这事堵她，让她又气又恼。
深吸口气，静下心来，薰然缓缓说道：“阿宛年少无知，悔不当初。然，素闻通济乔二郎，最重孝道，曾有‘割肉还母、剔骨还父’的佳话，婶娘身为其女，定是言传身教，最懂孝道，阿宛得婶娘教诲，幸哉。”
乔氏闻言，牙根紧咬，却又辩驳不得。
通济坊乔家即为她的娘家，二郎是她的父亲，“割肉还母、剔骨还父”这事却是他们乔家的丑闻。
乔二郎是家中独子，原有一个兄长，年幼夭折。作为家中唯一的男丁，祖父对他自然是宠爱有加，谁知他却不学好，终日打球斗鸡，狎妓豪赌，没多久便债台高筑。
追债的朝祖父要钱，祖父气得