“姑娘好了？！”方三姨娘喜得卷一阵香风进了房间，眼睛在屋内一扫，见新摆上的重阳糕，便拈起一片来，照习俗给云华搭在额上：“我儿诸事皆高！”
当时她喜孜孜的，想自己真是机谋果断！昨晚认可的药方，今儿就见效。还有，昨晚没守着女儿病床，免得今日重阳会上精神不济、面青眼肿，容颜失色，又是何等的明智！瞧今天，岂不一切都好？
她当时没想到，重阳会上，传来消息，六小姐吐血而亡。
现在想想，那天早晨，云华不过是回光返照。而方三姨娘在端详她时，还想着自己头发梳得好不好、衣裳穿得俏不俏。她准备的一些故事，能不能逗得老太太开心。
女儿一死，如一声雷，震得她哑口无言，回头再看，才知都是假的。仍有那么多人声音清脆、眉目秀媚、言笑晏晏。只一切鲜妍笑谑，已与她无关。她只想一个贴心贴肉的人陪在身边，却已没了。如今她才想到，那晚云华独自躺在床上，是怎样的感觉？她觉得一层层的凉，凉得血液都要冻住。捂多少层丝棉都暖不过来。不是她矫情，是她真的病了。额角似有重槌在槌、心头似有针在刺，骨髓里都透着冰凉，却没有药能医治，人们且要怪罪她愁眉苦脸、太不讨喜。
从前云华何尝不是这样？何四姨娘不能不警醒：当年她私下也曾同众人一样，埋怨自己的女儿太孤寂不讨喜。等自己到这地步，才知伤病如斯，实难讨喜。
她心里也疑惑着云华死得这样早。但总以为是自己关心不够、庸医又下错了药，才害了云华。庸医已被打了一顿、赶出城去了，还能怎样？她一惊之下，颜色都老了、神经也受了损伤，再养不回来，又能怎样？这院里的花，若是经了霜。开得不好看了，无非是移出门去而已。
而今二老爷要把她扫地出门了。眼不见，他们就干净了么？就像她那晚，没有病恹恹的女儿在眼前。以为就干净了么？早着呢！不是不报，时辰不到。报应终久都要来的呢！
方三姨娘这样咬牙念叨着。
别人都当她是疯的，也不来管她。唉，疯子当得倒比正常人轻松得多！真要去尼痷，也好。眼不见这些牛鬼蛇神。也好。纵然尼姑们也是假惺惺的……这个世界根本是假的，又能逃到哪里去呢？
门外丫头道：“哪一个？——呀，大姨奶奶！问大姨奶奶的好。恕婢子先前没认出姨奶奶。”
安大姨娘进门来，轻声问方三姨娘：“三妹妹，你神智是清醒的罢？”
清醒又怎样？疯又怎样？方三姨娘低眼望着桌面。
安大姨娘低声而急促道：“我知道我们交情不深。但上次说的话，如今你还是这条心不？那末明晚三更放一把火，事情就成了，别的你就别问了。”
“你们？”方三姨娘非问不可。
安大姨娘只好透露一点：“你可知青翘小产了……”
刚说得半句，又听外边丫头给四姑娘问好。
谢二太太最近在嘱咐媒人好好地给五公子云柯说媒。
怪也怪云蕙母女不争气，做下这等混帐事——二太太当然是绝对不会承认自己在其中有什么牵扯的！
总之她们人已经死干净。一了百了。二老爷受此打击，长吁短叹，了无兴味。琐事就交给二太太一手操持了。
二太太跟安大姨娘商量：“等过了七，还是找个温顺可意的，给老爷解解闷罢？却是得看好了懂事的。咱们再经不起闹腾了。”
安大姨娘盛赞：“太太贤明！太太见得是。”
二太太被夸得很高兴，还不忘埋怨一句：“我人老珠黄也罢了，要是你好看些，还能哄老爷高兴。”
安大姨娘谢罪：“哪里比得上太太命好、气色好。都怪三妹妹、四妹妹自己不惜福，五妹妹又有孕。要不，着二妹妹陪老爷说说话？”
二太太不置可否。道：“五公子配哪头呢？她自己生的，也不操点心！”
安大姨娘附和：“总要累着太太了。”
二太太很受用这句奉承，想着，幸亏是把那丫头肚子里的孽障做掉了。干干净净！这样去说媒，才好操作嘛！她已经看中一头亲事了，跟她娘家也是有渊源的，若是哄进门来，才发现原来藏着个小孽种，怎生交代？还是做掉干净。
想那丫头不过就仗着几分年轻颜色。这女人一落胎，如同春天里的嫩树遭了斧斫，大伤元气，颜色必然大大受损，若要类比，但看方三姨娘丧女之后的样子，就是个大大的例子。安大姨娘从前也……嗐！这便先不说了！
总之青翘人既然丑了，急痛之下说话也没以前和顺了，云柯是多坏的脾气？岂能容她？两下里感情定然坏了！二太太再趁着办亲事，把“养病”的青翘请到外头养一养，且放缓口气，多赏些衣裳吃食，只说养好了就接回来。以后回不回来，谁说了算？这屋里就打发干净，好迎新人——还有新人的嫁妆啦！
二太太既得了钱财，又把庶子交到了自己信得过的女人手里，这叫人财两得，好不快活。
这般主意打定，她笑眯眯跟安大姨娘聊天，安大姨娘一味奉承：“真亏得太太斩截！是谁给太太出的好主意呢？”
“是……”二太太脸上浮出一个笑，“是天意安排。你别问那么多了。”
安大姨娘又陪二太太说了几句闲话，就告退出来，花园里慢慢地走，渐渐就走进了影子里。
影子里早有一个人，从黑地里往