耶律素帖和赵福向苏轼保证，这次我们一定胆大心细、尽心尽力，并且消灭一切可能指向你苏大人的蛛丝马迹，就是我们失手被擒，我们也死不开口，你苏大人不会有事的。十多年前失手的教训，我们记忆犹新，前车之鉴，后车之辙，我们会小心的。
这里，耶律素帖和赵福所说的十多年之前的刺杀案，是指在汴京发生的针对王安石的毒杀案、撞击案和刺杀案。这事是这样的：
十九年前，1071年8月，王安石在宋神宗的支持下，开始了前无古人的变法。其中，制定了《方田均税条约》，“方田”是每年九月由县长举办土地丈量，按土塙肥瘠定为五等，“均税”是以“方田”丈量的结果为依据，制定税数。
方田均税法清出了豪强地主隐瞒的土地，增加了国家财政收入，也减轻了农民负担，同时却严重损害了既得利益集团的权益，遭到了大官僚大地主的强烈反对，于是一场针对改革家王安石的刺杀图谋就悄悄开始酝酿。
刺杀的起因，是王安石从军队**的将领开刀。当时拱卫京师的中央禁军副都统（相当于京师卫戍区副司令）马浩勋，他的父亲马志是河南南阳郡有名的大地主，他纠集一批豪强集团，非法占有当地田产达7万亩，豢养家兵，横征暴敛，还草菅人命，地方官员不敢过问，使得变法在当地无法进行。
王安石请得尚方宝剑，亲自采取行动，以马浩勋在军事训练中犯下的一次小过错为由，撤销了他的禁军副都统，改任枢密院文职；然后以迅雷不及掩耳之势，一举拿下马志集团并把他公开处死，俗话说“树倒猢狲散”，变法运动得以在河南迅速推开。
马浩勋怀恨在心，为了替父报仇，准备对王安石痛下杀手，他利用多年主持情报工作的资源，秘密勾结北方辽国的间谍组织头目、长期驻扎汴京、刺探宋国情报的辽国大客商耶律素帖。马浩勋亲自便装拜访耶律素帖，备上金银珠宝，哭求支援。
此时辽国皇帝对王安石变法心存疑惧，害怕大宋国力军力增强，认为必须不惜一切代价使变法破产，就同意了马浩勋的请求，同意了耶律素帖策划刺杀王安石。卖国贼马浩勋和敌特头目耶律素帖，双方经过多次试探，觉得利益完全契合，合作很可靠，国内外敌人一拍即合，王安石变法迎来了第一股暗流。
耶律素帖和马浩勋刺杀集团经过可行性分析，初步拟定采取三种方案刺杀王安石。
首先是茶中投毒。王安石嗜好喝河南毛尖，每天晚饭后必要喝上一壶好茶，这是一种生活习惯。刺杀集团决定重金收买其贴身侍女蔡妍，让她把辽国研制的毒药“黑龙骨粉”带进府中，用小量多批次投毒法，每次在茶叶中加一点，喝茶人不易察觉，最后积少成多，慢性中毒，达到毒杀王安石的目的。
但是这个计划没有成功，原因是蔡妍没有把握好放药量，王安石喝了一次茶后就闹腹泻，折腾了半天，当时正是变法最为关键的时刻，王安石对茶起疑了，他怕影响工作，就先不喝茶了，只喝白开水，而且每次都是自己倒水喝，不借任何人手。于是，投毒计失败。
一计不成，又生一计。耶律素帖就设计了一交通肇事计，想一举撞死王安石。在变法之前，正三品朝廷大臣出行都是仪仗队开道，前呼后拥，好不威风。变法之后，厉行节约，轻车简从，保镖、仪仗大不如前，王安石身体力行，带头骑马，甚至就带几个家丁步行前往朝廷办公，这就为敌人的刺杀行动提供了可乘之机。
1068年5月和9月，刺杀集团对王安石制造了两次车祸，但没有一次刺杀成功。第一次是耶律素帖的两个手下，按照事先踩好的路线，驾着4匹马拉的一个木材车，佯装马匹失控，向骑马的王安石狂奔过去。孰料事态有变，一辆装满蔬菜的大篷车突然斜刺里跑出来，横挡在木材车跟前，导致两车当场撞毁，人员伤亡十几个，王安石却安然无恙。
还有一次就是耶律素帖利用辽国的商人驼队，在经过黄河大石桥时突然佯装骆驼失控，挤撞王安石当时乘坐的轿子，结果，当场把王安石的四个轿夫踩死，几十个路人也做了冤死鬼，轿子也被撞下了桥，这事，放在21世纪，也绝对是件重大的交通事故。但是，肇事者失算了，那天王安石没在轿子内，前一天的夜里他因工作忙就留宿在了府衙，这个轿子只是去接通宵达旦的他回家的。
两次交通肇事案，死伤数十人，动静不小，目标疑是针对宰相的，开封府马上立案侦办。很多不利的证据都指向了耶律素帖所在的辽国客栈。耶律素帖只得又接受调查，又赔钱，又狡辩，觉得这个方案不能再玩了，否则整个间谍组织就暴露了。
于是，歹毒的刺杀集团在第二方案失利时，就推出了第三方案，那就是利用烈士遗孤，刺杀王安石，这就涉及到了当时的小男孩赵福。
小男孩赵福的父亲是范仲淹部下将领，长期与西夏作战，屡次挫败强