五月初一乃长生大帝诞辰，每年这一日都是举国道教信徒们的盛典之日。长生大帝乃元始天尊九子，又名玉清真王，主凡人之寿数，世人称之为南极仙翁，乃是民间最受欢迎的福神。
道门是大华国教，依照惯制，朝廷是要派一位嫡皇子或嫡皇孙代天授礼的。过去十几年间，代天子行祭天之责的不是颐王，便是颌王，要么就是贽王，从未有过旁落。而此次，三位最受宠的皇子皆被委以重任，分赴各处办差去了，奉旨祭天的乃是皇九子：赟王夏牧炎。
夏牧炎虽不曾参与夺储之争，但朝堂上下皆自然而然地把他归入到“贽王派”，只因他与夏牧阳二人乃同胞兄弟。一派有两位亲王，这是“贽王派”略超其他二王，成为最强政派的一个紧要原由。虽说皇家素来寡情薄义，然，同胞兄弟之间的情谊毕竟仍是不同的。当年端王夺储，身为胞弟的华王夏虏华却并不曾替兄长出半点力，二人也因此并不甚和睦。可是，端王在自己被暗算成了残废，登位无望后，毅然而然不遗余力地支持夏虏华继位。究其原因，不过“血亲”二字而已。
与三位争储皇子的锋芒毕露相较，夏牧炎实在是个半点也不瞩目的人。
受封亲王这十二年来，夏牧炎从未主动向永华帝请领过任何一件差事。然永华帝交由他办的事，每件他都是办得妥妥帖帖。他也从未与三位兄长起过争执，也从不去当这三人的和事佬。这样的一个人，谁都喜欢不来，却也不易招致谁的憎恨，倒是像极了年轻时的夏虏华。
一个半月前的厥国武士突袭中，大华朝廷重宦死伤近半，夏牧炎被命暂领司空府，真正掌握了实权。
永华帝欲“以彼之道，还施彼身”，向江湖门派发出了征召令，代他处理此间一应事宜的重任，也由夏牧炎承担了下来。
长生大帝寿辰祭天仪典在即，夏牧炎又得圣旨，将于长生大帝诞辰日，代天子往真武观行祭天之仪。
三件要事接踵而来，夏牧炎清楚，自己隐忍十二年，终于等来了一个绝好的机会。这是一个能助他实现毕生夙愿的不二机会。
不只他自己是这么想的，朝廷里的百官将这一切看在眼里，又怎能有没动静？这些日子，拜会赟王府的官宦巨贾比之往常多了十倍不止。而这，也坚定了夏牧炎参与夺储的决心。
“王爷，盐帮的张遂光再过一刻钟便到了，你是不是要备着些？”赟王府大管事何复开快步行过来报道。这些日，亲眼看着赟王府的声势，竟在不到两个月内便攀升到几与三位夺储亲王平齐，何复开当真是做梦也没想到。而当此事已然发生，又不自觉间令他做起了梦来。
见他满脸的喜色走来，夏牧炎轻笑着问道：“复开，张遂光来找我，你怎如此开心？莫非是他使了银钱给你？”
何复开笑得更欢了，走近些答道：“有王爷给我的银钱，已是几辈子也使不完了，还要他人的银钱作甚？我这般笑，乃是替王爷高兴啊！”
听他这么说道，夏牧炎也乐了，笑骂道：“哈哈，你一个下人，替我高兴甚么？”何复开是他的心腹之臣，对他绝无二人，是以常被他拿来打趣取乐。而何复开也早已习惯了，半点也不以为意。
人的感情是极其难以琢磨的。自七年前，自己一家为夏牧炎所救，何复开便再没有了一点“自我”的想法，满脑海想的都是赟王府。在他看来，他生命所有的意义便在于替夏牧炎办好差事。“王爷，皇上如此恩宠于你，可实在是极难得的机会。眼下局势复杂不定，却是对王爷极其有利。倘使是落子得当，未必便不能‘四两拨千斤’。”何复开知道，夏牧炎是一直想着做皇帝的。是以这些日，他每日废寝忘食，想的就是如何才能助夏牧炎顺利登帝，此时心中早已有了一番计量。
夏牧炎听了他的话，脸上并无甚变化，轻笑道：“哦，倒说来听听罢！”
得了明示，何复开更没了顾虑，再靠近了些，低声说道：“三王尽受命在外，身边虽有不少随从护卫，亦绝不可能如在都城一般安全。加上厥国、沙陀近来闹的这几件事，倘使三位出了点甚么事...呵呵，不也在情理之中么？”何复开顿了顿，看着夏牧炎的脸色，见他并无怒意乃接着说道：“王爷此次全权代天子与江湖门派主事之人接洽，正是物色帮手人才的绝好机会啊！”
“毕竟是兄弟，真要闹到手足相残么？”何复开所说的，夏牧炎不是没有想过，只是真的听他这般在自己耳边说来，倒实在有些不忍心了。
“王爷，自古帝位相争，哪有不流血的？子尚自弑父，父且杀子，何况手足？”何复开正色道：“王爷智计天下无双，颐王、颌王、贽王皆有所不及，理当顺势借力，一举破局独占储位！此时，正是千载难逢的良机啊！”
夏牧炎比三王年幼，待他长成时，三王夺储的局面早已形成。以他当时的资望、背景、人脉，那是万万不能与之相争的。是以，这十几年来他一直无为而为，避其锋芒。然，他毕竟是亲王，处在这个位置，离皇位是最近的。而越是离皇位近，则越是容易被它的魔力吸引。
“你是亲王，你要去夺皇位！”
“你是亲王，你要去夺皇位！”
......
多年来，似乎有个声音在夏牧炎脑中回荡。
“夺储之争凶险无比，绝非易为。你可有甚么计策？”夏牧炎深深吸了一