邻国陈兵边境的消息早已传开，近来大华的王公大臣也死了数十个，然，这些都没有影响都城百姓的日常闲聊。
一间叫“清风”的茶肆中，茶客坐得满满当当，还有许多凑热闹的老老少少，或蹲或站，把一个尖嘴老头围在正中。
“不会罢？老端王一把年纪，还有几日可活的？怎会去这般折腾？”一个矮壮中年狐疑道，“倒落个篡位谋权的坏名声。”
尖嘴老头见有人驳斥自己，脸色一沉，大声回道：“那莽汉子，你知道个甚么！我东家徐员外祖孙三代皆是御用的龙袍师傅，昨个儿夜里，端王府来了一群人强行把徐府一家人给掳了过去，这...这还不是秃子脑袋上的虱子——明摆着的事么？”
“竟有这档子事？”人群中传出一个声音。
“嗨，哪里还能有假？你们到翟家巷去打听打听，便知我有没有诓你们了。”尖嘴老头满脸通红道，唾沫星子喷出好几尺远。
大家正嘀咕着，门口处有人接话道：“这事再真也没有了，我家便是翟家巷的。”
一时间，所有人的目光都往门口看去。
搭腔的原是个跛脚汉子，正坐在靠外的茶案上，见大家都看过来，清了清嗓门道：“这位大叔所言千真万确！”
这话一出，茶客们的意兴更浓了，脸上尽是期盼的神色。
“小子是翟家巷巷尾铁铺的烧火学徒，在师傅的铁铺已经四个年头了。这徐裁缝可是翟家巷里有名头的人家，给皇家做了几十年的龙袍。他们家的裁刀、剪刀都是我师傅给打的，经常会拿到铺子里来修磨修磨。是以，小子跟徐老太爷、徐老爷常能碰上面，也算相熟。徐家出事，师傅和我心里也都不痛快，今日铁铺便没有开张。”跛足汉子正色道，“唉，也不知道做好龙袍后，端王府会不会放过他们一家。”
他既说出了自己的来历，又道出了和徐家的关系，顺带还提了自己何以在此，好教大夥儿听得明白。此时他微微低着头，脸上挂满了担忧。
听了这些由来，茶客们更来劲了，纷纷催促跛足汉子细说昨晚之事。
......
张遂光脸上笑意越来越盛，双手渐渐握成了拳。
“张帮主，看过这些东西，感觉如何？”端木敬半眯着眼，轻笑道。
“上酒碗！”张遂光并未答他，转头对外大喊道。
小厮应声捧来两个莲花碗，端放在二人面前，再缓缓退了下去。
“哈哈，今日酒兴浓，将军远来是客，不如共饮一碗我丹阳城的美酒。”张遂光大笑道。言毕，也不管端木敬应是不应，径直把他面前的酒碗取来，倒满放下后再给自己满上。
酒已满上，哪有辞却的道理？
端木敬虽不好饮，然，闻着莲花碗中溢出的浓浓酒香竟也有了酒意，双手端起酒碗，与张遂光对碰，再一口而尽。
辣。
酒才入喉，端木敬便觉嘴里火辣辣地疼。
厥国地处南疆，靠海、多山而燥热，百姓喜茶多过好饮。且便是饮酒，也多为兑水的米酒。
他虽不常饮，却非不能饮，一般的黄米酒，也能喝上两、三斤，合大碗五、六碗。然，像这样烈的酒，端木敬还从未喝过，一时有些懵了。
“将军再来一碗？”看着端木敬哽着嗓子的样子，张遂光有些戏虐说着。
再来一碗？
端木敬想开口拒绝，却说不出话来，忙用力摆着手，好半晌乃道：“不喝了！不喝了！”刚说完，又干咳了几声，半晌乃道：“你这酒太烈...”
“咳...咳...你这酒太烈了，我喝不来。”端木敬咳地几乎流出了眼泪。
近年来，他还从未如此狼狈过，此刻，一股怒意在心底慢慢升起，“他是故意的！”
“呵呵，原来端木将军并不善饮，在下疏忽了，还请多包涵。”张遂光“满脸歉疚”道。
“不碍事。”端木敬清了清嗓子，笑着回道，声音已有些沙哑，“正事已毕，我等你的好消息。就此告辞！”
张遂光站起身，笑道：“好，在下也不便久留，请！”言毕，把端木敬送到了厅外，转头谓候在一旁的管事道，“送贵客！”
显然，他并无意送端木敬出府。
斟满一杯酒，一口而尽。
再斟满一杯酒，再一口而尽。
最后干脆提起酒坛，引颈狂饮......
“端木玉，不得不说，我以前还是低估了你。然，我张遂光可不是夏牧炎，你最好也看清这点，否则...呵呵！”张遂光斜倚着紫檀椅，一手支身一手拎着空酒坛，轻声念叨着，“夏牧炎自然要对付，却不能由着你们的法子来，我可不想成为一颗不得已的棋子。”
......
午时二刻，正当饭点，“君悦”酒楼客满盈门。
这家酒楼位于十字街交汇口，对面是妓馆，右边是客栈，人流往来整日不断，实在是个极好的位置。
“小二，我要的菜怎还没上？我们急等着出城呢！”一个虬髯壮汉朝柜台吼道。
他这一吼，整个楼面的食客都投来了目光。小二见状，急急跑了过来，看着壮汉一桌四人，笑呵呵回道：“老爷稍候片刻，我再去伙房催一催，误不了你的行程。海涵！海涵！”说完，麻利地跑向伙房，朝内叫道，“兑乙桌尊客的烧酿肥鸡、清蒸螺蛳鱼、小炒牛腰子、酸溜果果菜加急！”
“唉，娃儿他爸，要不先不吃罢，赶紧出了城再说。”虬髯汉子对座的是个裹着头巾的中