自夏牧朝薨逝，颌王府便一直被一股阴翳之气笼罩着，即便是世子登基这等顶了天的大喜事，犹未见多少笑言悦色。
此间流过的血实在太多，弥久的伤痛剥夺了府中人的喜乐。
“与生死两别相比，其他甚么便显得不那么重要了。”
夏承炫登基的头一个年庆，府上也只是依着往常的皇室规仪挂了白灯笼、挑起琉璃盏，贴了鎏金联，莫说丝竹演乐之声了，年夜宴亦只夏承炫和芮筱灵这对新婚夫妇对坐而食。膳前，环视着空落落的坐席，二人想起各自逝去的亲人，竟抱在一起泣不成声。
场面之凄凉，实在难以尽述。
今儿是正月十一，按理说离着元宵还有好几日，以长公主府的从仆编制，一天功夫也就够上下置办齐备了，可芮筱灵着实高兴，临夜也要安排众人下去拾掇。
“木槿，你带着库什房的人把里外灯盏都给我擦透亮了。”夏承炫的小跟班阿来指着院中一黄衣女仆道，“眼下天凉，伙房的热水得不停歇地烧着，可莫要冻伤了姑娘家们的手儿。”
见黄衣女仆应“是”，接着谓她一旁的粉衣女仆道：“木清，你带着浣衣房的人把内苑连廊、桌台、檐柱通通再刷洗一遍......”
杜翀要留在皇宫执事，阿来难得大权在握，这会儿对着府上众人噼里啪啦一通指挥，竟还有模有样，寻摸着诸事安排妥贴了，又再谓几位领事：“都合计合计自己个儿短了多少人手，我一会儿便到奋威将军府上去借几个丫头。”
芮府虽出了个当朝皇后，作为国丈的芮图贤却仍任着三品奋威将军，然，辖制军营却变成了都城外的三万城防军。
虽说只是个三品参将，却又远非当初那个手无百夫的闲职将军了。
与夏承炫临时商定明儿要开大宴后，芮筱灵担心长公主府的丫鬟、婆子不够，竟打起了娘家的主意。皇宫的女婢、太监倒是又多又闲，她却不曾瞧上眼，点名让阿来去找自己的老父亲要人。
“那可是家宴，里外都是自家人才好。”皇后娘娘是这么想的。
好在两处府邸相隔不过数里，赶着辇车来回也就半个时辰的脚程。
云晓漾是被屋子外的泼水声吵醒的，睁眼才发现，此时竟已入了夜。日间替夏承漪行针体力消耗甚巨，饶是以她的内功修为，仍觉疲累难抵，回房刚在暖阁躺下便沉沉睡了去。
一睡便至此时。
“咦，府上的人已给我点了灯盏。”见外闱烛台亮着，料想是府上的丫头来过，乃披起裘服推门行去。
梅远尘靠在绣椅上，正怔怔发着呆，听了揖门声猛然惊醒，倏而站起。
“呀！”
“啊！”
四目相顾，数息无言。
“你甚么时候来的？”云晓漾皱着琼鼻，娇声斥道，“在我屋外候着，看看像甚么话？”
此间是长公主府，她又清楚知晓梅远尘与夏承漪早有姻亲，自是要避嫌的。虽说与良人别后重逢，心下欣喜无限，嘴上却不敢有所表露，深怕被旁的甚么人听到。
梅远尘辞了夏承炫后早早便来了云晓漾暂住的这进小院，但见房门紧闭料知佳人已憩，便在绣椅上坐下等候。若州会盟这一趟来回，他经历了雷州织云庄外的九殿伏围，又在若州徐家擂台上与施隐衡大战一场，更在弘石湾畔与端木玉一行、摘星阁、盐帮、九殿的众多高手拼死搏杀，此时回味起来，实在五味杂陈难以尽述。
“织云庄外若非云儿抵住九殿那个干瘦老者，我已死在了龙骨钺之下，尸骨无存。弘石湾畔倘使易、关、薛三位前辈没有赶到，我便是有三头六臂又岂能活命？”念及此节，不免又频频想起薛定一为救自己而中剑身死，眼眶湿润了好几回。
“后面在街角被张遂光的人围住，要不是簌野舍了性命也要救我......”
短短数月之间，竟有三次濒临绝境，梅远尘不得不思量起自己的行事：“我先前委实太过急躁，这般冲动随性终是害人害己。下次再陷入危局，难不成还要人来救？薛老前辈已经为我而死，我怎能再害他人！”
难得一时偷闲，倒真有好些事值得想上一想，偏偏府上众人又像商量好了似的，一直不来打搅，竟让他从午前静坐到了此刻。
听了佳人的嗔怪，梅远尘也不去解释，行上前轻声唤了一声“云儿”。
那可是两次救自己性命，且将一生幸福全系于自己之身的人儿，莫说被不痛不痒地轻斥几句，便是被狠狠打上几拳，那也是甘之如饴啊。
见她低下了头，梅远尘又上前两步，牵住她玉脂般的双手，柔声道：“云儿，幸苦了。”
二人相知如此，虽有万千言，这时也再不多说。
云晓漾抬起来，轻轻笑了笑，又缓缓摇了摇头，任梅远尘把自己揽入怀中。
“咕咕......”
“咕咕......”
二人唇齿缠绵之际，云晓漾的肚子不明事理地叫唤了起来扰乱了这一室旖旎。
整整一日，她还不曾进过滴米，先前睡着了倒没甚感觉，这会儿饥肠辘辘，肚子先不干了，带头挑起了事。
“走，去吃点夜食，我也饿了一日。”
今儿不曾吃东西的，可不止云晓漾。
......
便是平日里，府上也是日夜备着热菜的，更不消说今儿乃是梅远尘久别归来的日子。在偏厅用完膳已是亥时二刻，然，院内院外上下忙碌，全无半点熄灯入寝的兆头。
“承