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五月初九。萨水行营，夜。
也已经六旬年纪的宇文述。拖着疲惫的身躯，但是面色却颇为喜悦地进了杨广的御帐，亲自汇报这一日的战况。
“陛下，今日臣率领左右侯卫主力出战，与乙支文德隔萨水血战整日，收兵时计点，斩获首级足有两千，溺毙萨水之中的不可胜数。想来高句丽人伤亡总数，总也有万人上下了，这都连续激战数日了，想来高句丽人很快就会撑不住的。”
宇文述说得欣喜，少不得再顺势归功于杨广，补充道：“也亏得陛下圣断，给高句丽人看到一丝求和的期望，才继续展示战力，才好让臣有机会痛快杀敌，否则这些高句丽兵若是留到平壤攻城战的时候再歼灭。可就要费事儿多了。”
“朕哪里就全知全能了，少来这套。朕都是要奔天命之年的人了，比三年前的锐气之态。着实倾颓呐。”老态已显的杨广摆摆手，略作谦逊的样子，这在数年前是不可想象的，随后顿了一顿，骨子里终究还是忍不住那股大敌即将完蛋的骄傲，转头对一旁服侍的内史侍郎萧瑀说道，“这些日子高句丽人派使者来的情况，瑀弟你和宇文爱卿详细说说，朕有些乏了。宇文爱卿总揽兵要。多知道一些，对带兵有好处。”
杨广衰老的速度。很是惊人，或许是他登基之前为了在母后独孤皇后那里表现自己的专情。所以压抑太久，刚登基时，三十五岁的人看着还像是不满三十的样子。而登基九年至今，因为纵欲过度，却好像以比常人快了一倍的速度在衰老一般，年轻时节制带来的好底子被掏空了不说，如今四十五岁光景，看着却已经五十多的样子了，头发黑白间杂，几乎数量一样多，看着很是沧桑。
他只和宇文述聊了几句就借口困了去休息，别人也不好多说，只有宇文述知道这是杨广这两年来的怪癖——皇帝看上去没有年轻时那么锐气骄傲了，实则那多出来的一份谦逊都是外在的，骨子里并没有变。只是因为天下盗贼蜂起，治理不佳，让他自信受到了颇大的打击，不得不扮得压抑一些，所以吹嘘其功绩的事情都让旁人代劳，不再自吹自擂。
此刻，显然是把这个向宇文述吹嘘其外交胜利的任务，交给了萧瑀。
宇文述等杨广走远，对萧瑀拱拱手：“萧国舅这几日为了牵制高句丽人，真是劳苦了，功劳更在老夫这等只知道厮杀的粗汉之上呐。陛下圣训，还要有劳萧国舅转告了。”
萧瑀也是快奔四十的人了，不过比宇文述好歹年轻二十岁，被一个已经头发花白的前辈这样恭敬，也是有些不适，赶紧谦逊了一番，并没有坦然受之。
“宇文将军过誉了，萧某不过是个上传下达的走卒而已，在谈判上牵制住高句丽人、让他们看到希望的，还是裴矩裴侍郎的功劳。过了鸭绿江的这十几天里头，高句丽人已经往返派了三路使者前来了。裴侍郎为陛下出谋划策，一直吊着他们的胃口。
十二天前，第一批使者来时，殊无诚意，只说伪王高元愿意重新称臣纳贡，来书称表、受书称诏，比照先帝时自称‘辽东粪土臣元’故事，只不过如今高句丽已经认可了辽东之地尽数为我大隋直辖，所以略改数字，自称‘三韩粪土臣元’。陛下当时震怒，直接便要下令斩使，还是裴侍郎劝住了陛下不斩来使，只是深责使者无礼无诚意，与之虚与委蛇了一番——后来宇文将军你在此后数战中得高句丽人勉力拒战，便是因为高句丽使者回去后，让高元觉得还有希望，拼命为了拖延时间，不得不展示战力。
七日前，也就是我军兵临萨水，与高句丽人初次临河血战的前日，高元见局势危急，又派来了第二路使者，是让乙支文德之子乙支不离为正使，恳请正式上表纳土、尽数割辽东土地于朝廷，并且送还去年接纳的叛臣斛斯政等、交出全部与杨玄感勾结的逆臣给陛下消气……”
“这个条件，陛下还是没有答应吧？可是所谓的割让辽东土地，也算不得什么条件，这些土地如今已经是我大隋武力占据了的，算什么割让！”宇文述难得地打断了萧瑀的陈述，显得对高句丽人的小气很是揶揄。
萧瑀对于被打断并不以为意，等宇文述感慨完，继续接着说：“陛下确实没有答应，后来这些天的萨水激战便是明证。不过，昨晚又有第三批使者来了，来使身份并不高，只不过是个二十来岁的年轻人，名叫渊盖苏文。不过此人身份却也不低，是高句丽前任莫离支渊太祚的嫡子，此番是直接授命于伪王高元而来的，连现任莫离支乙支文德都不知情。”
宇文述眉头一挑，终于有些兴趣了：“却不知这一次高元带来了什么条件？”
“高元直接让渊盖苏文来偷偷答应，说是去年高句丽军被斛斯政挑唆、强攻柳城焚陛下粮草，乃是乙支文德自行在前线专断所致，高元当时身在平壤，相隔千里，并为与闻，实乃‘将在外，君命有所不受