龙少骢和源三郎躲在纸门之后，暗暗偷听外面的谈话。
此时，源三郎的母亲土方惠美正跪坐在屋外走廊之上，旁边是自己的女儿秀子，两人身后则站着媚子。
院落中，正面站立一人，乃是佐和山城城主丹羽长秀，他于昨日就已收到传话，知道土方夫人有事找自己相商，因此在主持完神器玉麒麟拜请、入位仪式之后，便马不停蹄的赶到了西馆。
说起这丹羽长秀，乃织田四家老之一，其他三人分别是柴田胜家、羽柴秀吉和佐久间信盛。
从稻生之战开始，他已侍奉织田家二十四年，可以说亲历了织田信长的称霸之路，并在攻打美浓稻叶山城、直取六角氏观音寺城的战斗中立下了赫赫功勋，而除了军事才能之外，丹羽长秀还在内政方面颇有建树，可谓文武兼备。同时，他又娶了织田信长的养女，备受宠信，在织田家的地位，无人能及。
由于男女有别，土方夫人平日里又虔诚礼佛，因此很少出面主事，但这次是自己的小儿子苦苦哀求，加上女儿也跟着帮腔，土方惠美实在拗不过，才答应帮忙开这个口，但为了避嫌，只好委屈了丹羽长秀，寒凉之日还要跪坐在院落中，迎着秋风谈话。
“丹羽大人，这次来安土城，政事可办理的顺利？”
“回夫人的话，赖主公洪福，一切顺利。”丹羽长秀说完，身子微微一躬。
自从进得这院落，丹羽长秀自始至终眼眉低垂，从未恣意的向上看过一眼，说起话来总是文质彬彬，举手投足间却又气度不凡，颇有一番儒将之风。土方惠美感觉这位将军坐在那里，竟没有一丝战场杀伐之气，不由得暗暗心惊，也为夫君得此良才而高兴。
“那些军国要事从来都是你们男人操心，作为咱妇道人家，插不上嘴。”土方惠美将话锋一转，说道：“这次烦请大人过来，是有件私事要征询大人的意见。”
“夫人但讲无妨。”
“听闻，前几日你过世了一个女儿？”
猛然听到土方夫人提起此事，丹羽长秀不由得心中一痛，蔚然叹曰：“卑职此女年方十二，名曰竹鹤代，本来聪明伶俐，秀惠乖巧，甚得老夫和内子的喜爱，可一日早晨起来，突然变得痴傻，口不能言，饭不能尽……”说到此处，丹羽长秀又悲上心头，用衣衫偷偷拭了拭眼角的泪痕。
身为名将军竟为小女而落泪，这在男权至上的社会实不多见，土方惠美看在眼里，对丹羽长秀的好感又增加了一层，触景生情道：“唉，真是祸福难定，可痴傻之病，不应致死啊。”
“唉，夫人有所不知，小女自得了此病，请了众多大夫，但都束手无策，猜测说是中风引起，服了几味药，也不见好转。最后，没法子，只好让家人左右不离的看管，结果一不留神，跌入井内淹死了。”说完，在那里叹息不已，抑不住的悲伤之情。
土方惠美一看，急忙说道：“你看看，我个妇道人家真是不懂事，几句话竟勾起了大人伤心事，真乃罪过、罪过……”说完，又双手合十，向佛祖祷告了几句。
“不碍事，老夫也是上了年纪，不中用了，这里还要谢过夫人关心。”
“本来，今日请大人来，是有件喜事要说的，但咱家嘴拙，尽说了些让大伤心的话。”说完，土方夫人向后一招手，让媚子跪在自己身边，“我身边有一女，伶俐乖巧，模样也还说得过去，今日想赠于大人做养女，不知大人意下如何？”
还没等丹羽长秀开口，土方夫人又说：“媚子，快过去，让大人瞧瞧。”
媚子应了一声，起身轻移莲步，婷婷袅袅走到丹羽长秀身前，跪倒施礼：“小女拜见大人。”
躲在纸门后的两个人，偷看到媚子的柔美倩影，不由得呆呆出神，源三郎更是恨命咽了几下口水。
丹羽长秀抬眼一看媚子容貌，心中暗暗一惊，发现和自己的小女竟有八分形似，虽然年龄上要大几岁，但娇小秀丽的脸庞甚是讨人喜爱。
那边土方夫人又说：“不敢瞒大人，此女乃是出自乡野，目前在小女秀子身边做贴身侍女，虽然时日不长，但咱家观她办事麻利，说话乖巧，甚是招人喜欢。大人日夜为织田家操劳，功劳甚大，在国家政事上咱家没有什么能帮上忙的，只能在琐事上，代信长殿下关心一下臣子，因此打算将此女赠于大人，希望慰藉一下大人的丧女之痛。”
丹羽长秀跪坐在那里，认真听完了土方夫人的一席话，心中却猜不出此举的真实用意，但他相信，如此兴师动众，绝不是只为了慰藉自己的丧女之痛。
对于眼前的这位土方夫人，丹羽长秀也有所了解，虽然不是正室，却为织田信长育有四子，四女，三公主秀子和五公子源三郎，都深得信长喜爱，尤其是这个源三郎，不几日就要元服。
想到这里，丹羽长秀突然心中一凛，猜测土方夫人此举会不会和自己儿子的元服有关，顺着这个思路一直猜下去，再对比源三郎和媚子之间的年龄，丹羽长秀微微一笑，已经了然于胸。
他这一笑，异常轻微，异常隐晦，让对面的土方夫人一点也没有察觉。紧接着，丹羽长秀又想，这位土方夫人的父亲土方雄久也是织田家的一员虎将，曾在平定伊贺国的战斗中，立下汗马功劳，如果卖给土方夫人这个人情，无疑可以结好这位土方雄久将军，为自己在织田家多增加一个臂膀。
更进一步说，