冬日里的大朝会，上朝的时间比夏日里往后推了半个时辰，一行紫衣朱袍、轻裘博带的朝中勋贵纷纷乘着牛车或小轿，冒着微雪往禁中赶。
朱红色的宫墙因为年岁久远褪去了初初粉饰时候的鲜艳，沉淀下来是厚厚的时间的感觉，如今在这漫天细碎的雪子中越发显得大气威严。
“令尊今年竟未入京，听说是抱病在身，不知可好些了？”姬焰来得不早不晚，一下牛车便遇到安步当车，身披大氅冒着风雪骑着一小毛驴慢悠悠过来的宇文督，后者如今担着礼部侍郎的职，宇文家在长安诸事皆交由他一应决定。
“姬世叔。”宇文督拱手行礼，“父亲早年征战于身上落下不少陈年痼疾，如今亦是因此才错过圣人大寿，只命小侄一应处理。”
“子桓芝兰玉树，如今亦能独当一面。”姬焰见他言语谦和，不由赞叹一笑。
“世叔过奖。”宇文督听见姬焰称赞他，不由莞尔一笑道，“世叔如今领衔工部，不知还缺不缺打杂的人手？”
“怎么？你想到工部来？”姬焰一听就笑了，并不知宇文督是真心想往工部来，要知道宇文督乃是升平十四年的二甲头名，先是外派在豫州为知县，接连三年考评皆为甲上，后调入京中任吏部员外郎，再三年考评亦为甲上，又调入礼部任侍郎。
他这七年为官经历，从地方到中央，从地方民政到官员考核再到司掌礼仪宗法，若仔细追究其升迁之路，却是为了为相所备。
如今宇文督却自己提出来想去工部，姬焰自然当他是玩笑话。
两人寒暄了几句，便听见三声鸣鞭的声音，果然整整衣袖，垂手肃立，同时将别在腰间的笏板取下拿在手中，一行人鱼贯而入，踏入乾坤殿。
圣人端坐在龙椅上，神情平和，仿佛之前困扰他的问题都不在。
不知是谁先起的头，底下的官员此回仿佛是积蓄够了，朝堂上便你一言我一语的争吵起来。
圣人听得心不在焉，在他看来这些人争论的也就是两个皇子立谁的问题，因此一只手垂落在膝上，一只手扶着椅子，漫不经心的随意敲击着。
“臣有本要奏！”在圣人想要直接结束几日的廷议的时候，却有一身深绯红色官服的中年人站了出来，众人听他声若洪钟不由安静下来，循声望去，但见次人身材高大，面上留着短髭，方脸阔口，眉目英武，却是刑部侍郎石劲。
“卿有何言？”圣人见他神色严肃，心里一时寻思着这人好像是升平元年的二甲，素日里倒是难得听他说话，只听说断案还算清白，为人也是耿介清廉之辈，他若是有事上奏多半是当真有事。
“臣请旨彻查姬家，臣昨日下衙回家途中路遇一老翁并一娘子，老翁年逾五十，那小娘子不过十二三岁的年纪，二人一见臣便痛哭，陈书一封，却是姬家与北魏拓跋氏暗中勾结，故姬家驻边疆数百年，而北魏却越发国力强盛。”石劲厉声道。
“姬家百年为国之肱骨，还请圣人明鉴！”宇文督当即出列。
“圣上，晋州百姓多年倚驻边关，死伤无数，以其骨血支持姬家驻守边关，百十年不改其志，然年年北魏劫掠，死伤无数，家中十不存一。”石劲出身贫寒，其故乡为靠近晋州的一处小村落，他幼时亦是听着姬家军的故事长大，入朝之后与姬家人接触更是对姬家映像甚好，可如今见了那年迈无骨的老人与那柔弱无依的小娘子，再见那泪迹斑斑按着无数血手印的陈情表，当年的崇敬有多深如今的愤恨就有多深，尤其说及当中惨状更是当庭痛哭，“十年前姬少将军以一万人马破敌十万人马；八年前少将军深入贝若提草原差一点儿直捣北魏王庭上京；姬将军更是大破北魏三十万军，如此为何不彻底诛杀北魏，反倒是让它休养生息如此到了今日还能威逼我皇，强迫我嫡公主下嫁？若非通敌又是为了什么？”
“战场战局本就瞬时万变，岂是因为一时的愿望便能够左右的？”一旁的兵部侍郎戚锐闻言上前一步，他亦是寒门出身，却是幽州人，他在二十五岁那年才中了进士，是二甲最后一名，之后便是升平元年，先皇晏驾，萨鲁王朝东征。戚锐时任幽州宿叶郡的太守，郡尉弃城而逃，戚锐临危受命，带领当地士族百姓亲守城楼，将萨鲁东翼军队死死牵连在宿叶郡，他也因此大受嘉奖，后来入了中枢更是直接调入兵部，如今不过知天命的年纪便已然是兵部尚书。
“姬贼误国！姬贼误国！”另一人闻言亦是出声斥责，众人循声望去，却见说话的人个子矮小，生了一张圆脸，下颌上胡髭稀疏，却是御史台的御史中丞江芳，站在他前面一列神情自若腰背笔挺，一身紫色官服越发衬得他容姿超逸，却是御史大夫林清，此时二人靠的近，这一高一矮一胖一瘦看在人眼中倒是觉得分外滑稽，只此时朝堂严肃，到也没人敢笑出声来。
“圣上，臣收到马场军曹夏侯瑁上书，姬家于定北镇中暗养马匹数十万，而面上仅有数万匹，若非豢养骑兵，又何须如此多的马匹？”江芳个子小，又生的胖，因此说不了几句话便气喘吁吁，且他声音尖利，圣人听得不由皱了皱眉，江芳一见心下大喜，忙不迭又继续说道，“好在圣上乃真龙天子，得上苍庇佑，那姬贼倒行逆施多年，天降惩罚以至晋州马场诸事不顺，马匹染病，其狼子之心方才昭显于世。”
“圣上，江御史此言差矣。”